miércoles, 29 de abril de 2009

Alejandro Dumas, el quinto Mosquetero


Henri Troyat, el sexto Mosquetero

Si el autor de ésta magnífica biografía del Maestro Dumas le ha otorgado el título de quinto Mosquetero, bien podemos nosotros darle a él la categoría de sexto, pues lanzarse a escribir una biografía tan densa, tan llena de matices, y que el resultado sea tan ligero de lectura como una novela, es casi un milagro.

Ahora bien, cuando hablamos de Henri Troyat no lo estamos haciendo de un cualquiera. A pesar de haber nacido en Moscú en 1911, desde la niñez pasó toda su vida en Francia. Es un excelente novelista y se le considera uno de los biógrafos más reputados de toda Europa. Troyat es miembro de la Academia Francesa desde 1959 y ha cosechado numerosos premios, entre ellos el justamente prestigioso Premio Goncourt por su novela "L'araignée".

Destaquemos entre su prolífica obra todo el ciclo biográfico que dedicó a personajes históricos de Rusia. algo se le tenía que pegar por haber nacido en Moscú. Así pues, entre ellos, destaquemos "Catalina la Grande", "Alejandro II", "Pedro el Grande", "Iván el Terrible", "Las Zarinas", "Rasputín" y "Marina Tsvetaeva".

Editorial El Ateneo ha publicado en castellano "Pablo I" (2004) y "Nicolás I" (2006)

Contenido de la obra


Apuntábamos que hacer de biógrafo de Dumas, cuando se hace tan bien como lo hace Troyat, es escribir una novela donde los hechos reales se convierten en una narración apasionante. El biógrafo nos describe a un Dumas amante impenitente, gastrónomo y epicúreo aunque un tanto fantasioso - tan solo hay que recordar su famosa receta de Pies de Elefante -, padre múltiple pues tuvo varios hijos, algunos reconocidos tras mucho pleitear por parte de sus madres, otros bastardos...

Es una biografía en la cual aprenderemos a apreciar a un hombre que lo quiso todo, que todo lo tuvo y todo lo perdió varias veces para volver a renacer como el Ave Fénix. Participó del movimiento romántico desde sus inicios, fuer amigo leal de Víctor Hugo, asumió compromisos políticos, por ejemplo con Garibaldi, cuando podía quedarse cómodamente instalado en su Olimpo particular. Fue dilapidador, generoso y derrochador. Amasó fortunas con la misma negligente elegancia con la que las perdía, edificó un castilo al que bautizó, ¡cómo no!, Montecristo y viajó, viajó mucho. Italia, España, Alemania, Rusia, el Cáucaso, Argelia o Túnez vieron holladas sus tierras por los pies de éste incansable Gargantúa de la vida.

Algunos amargados quizás les digan que tenía negros trabajando para él, que copiaba obras de otros autores, que robaba sin escrúpulos ideas de los demás. ¿Y qué? ¿Acaso no era Alejandro Dumas? ¿Qué resta de los otros? Nada. ¿Que resta de Dumas? La gloria de uno de los colosos de la literatura mundial.

Lean, pues ésta biografía que les hará disfrutar tanto como si la hubiese escrito el propio padre de "El Conde de Montecristo", lo que no es parco elogio, ¡vive Dios!.

Ediciones

La que poseo también está editada por "Editorial El Ateneo", 2006, con traducción de Silvia Kot.

martes, 28 de abril de 2009

Evenmere


James Stoddard: un arquitecto de la literatura

El caballero autor de éste im-pres-cin-di-ble libro llamado "Evenmere", que no es otro que Mr. James Stoddard, es músico y se gana la vida como ingeniero de sonido. Siendo así, no es de extrañar que busque la armonía en la composición de sus obras y sepa cuando conviene un fortíssimo o en que momento es más oportuno dejar que las palabras fluyan con un tono pianíssimo.

Escritor que nos trae a la memoria elementos propios de Borges, de Barrie, de Kafka o de Sábato, tiene una capacidad fabuladora increíble. Pero lo más destacable, lo que nos emociona de Stoddard, lo que realmente hace de él un narrador de pura cepa es su agilidad en el discurso narrativo, su tremenda facilidad para la paradoja y para crear universos imposibles, buscando la metáfora a la vez que manteniendo siempre en vilo al lector.

Es evidente que no nos encontramos solamente delante de un autor de novela fantástica. Las reflexiones que se nos ofrecen en "Evenmere" van más allá de universos paralelos y parábolas inquietantes. Cada elemento, cada parte de la novela, nos conduce a un final que pudieran muy bien ser mil finales distintos, así como cada pensamiento del autor nos puede llevar tan lejos como nosotros deseemos.

Un libro que, como la propia casa que le da título, tiene tantas lecturas como habitaciones, tantas interpretaciones como lectores, tanto sentido como calidad. Éstas son las características que poseen, sin duda alguna, las grandes obras. No en vano ha obtenido el codiciado premio Crompton Crook.

Recordemos que James Stoddard ha publicado diversos relatos en "Amazing Stories" y "The Magazine of Fantasy and Science Fiction" y que ha publicado dos novelas: la que nos ocupa, "Evenmere" (1998) y su continuación, "The False House" que, al menos según mis noticias, aún no ha sido traducida al castellano. No sé a qué están esperando, demonios.

La Trama

Evenmere es La Gran Mansión, un mundo que alberga miles de mundos dentro de si y en el que una puerta puede dar a una habitación o dar paso a un mundo enloquecido, lleno de peligros y aventuras.

Evenmere es el paradigma del cosmos, un lugar dónde hay dragones que viven en el ático, donde el sótano está poblado de mobiliario caníbal y donde Carter Anderson , el protagonista, deberá aprender que hay cosas oscuras y amenazantes más allá de la verja que separa la casa de la calle que desean hacerse con el control de la casa, y contra las que deberá luchar con todas sus energías.

En éste libro la inquietud es permanente y llega un momento en que, incluso, es deseada por el lector. Desde el Policía Sin Rostro, fantasmal, amenazante y omnipresente hasta Las Siete Palabras de Poder, pasando por el Libro Gris de Evenmere todo tiene magia y simbolismo.

Nadie sabe quién edificó la casa. Algunos dicen que un Gran Arquitecto. Quién sabe. Lo cierto es que Carter tiene como amigos, pues es hijo único de Lord Ashton Anderson, señor de Evenmere, a personajes espléndidos tales como Brittle, el mayordomo, Enoch, el gigantesco Maese Relojero que desempeña una tarea vital: dar cuerda a la infinidad de relojes que hay por toda la casa o Chant, el farolero que enciende las luces y los orbes de la mansión y que tiene la curiosa manía de desvanecerse de repente al doblar cualquier esquina de Evenmere.

¿Qué tremendas aventuras corre el padre de Carter cuando requieren su auxilio desde algún rincón de la casa y él acude, majestuoso y presto, cubriéndose con su gabán, tocado por su sombrero alto y el Manto Leonado, ciñendo su espada aserrada como un relámpago y empuñando su cayado de mármol? ¿ Qué misiones terribles desempeña como Señor de Evenmere y qué extraños lugares visita? ¿ Por qué, un mal día, no regresa de una de ellas? ¿Qué le ha sucedido? ¿Qué o quién se oculta tras la Puerta Verde? ¿Por qué el Policía Sin Rostro no puede entrar en la casa? ¿Qué poder ejercerá sobre todos los mundos aquel que posea Evenmere y se proclame como señor de ella?

Habitaciones que aparecen de repente, habitaciones que desaparecen, dimensiones que se cruzan las unas con las otras, todo se conjura para hacer de "Evenmere" uno de los libros de fantasía más poderosos de los últimos años.

Ediciones

Una vez más, la de Bibliópolis Fantástica, bien traducida, bien presentada, sin ostentaciones vanas y con una magnífica portada, brumosa e inquietante, donde el policía sin rostro parece invitarnos. ¿Aceptan?

lunes, 27 de abril de 2009

El mapa del tiempo


El autor

Félix J. Palma (Sanlúcar de Barrameda, 1968) es el autor de ésta enorme, potente historia, que obtuvo el XL Premio de Novela Ateneo de Sevilla. Su caso es harto peculiar, puesto que tanto crítica como público coinciden en hallar en él a un escritor original, novedoso y profundo a la par que ameno.

De su buen hacer dan fe los más de un centenar de galardones que ha cosechado como, a guisa de ejemplo, el Gabriel Aresti, el Alberto Lista o el Miguel de Unamuno.

Es autor de libros de relatos tales como "El vigilante de la salamandra", "Métodos de supervivencia", "Las interioridades" (Premio Tiflos 2001) y "Los arácnidos" (Premio Iberoamericano de Relatos Cortos de Cádiz 2003).

Como novelista ha publicado "La hormiga que quiso ser astronauta", "Las corrientes oceánicas" (Premio Luis Berenguer 2005) y ésta que nos ocupa, "El Mapa del Tiempo" que recibió, como ya hemos señalado, el prestioso Premio Ateneo de Sevilla.

Compagina su actividad de escritor con sus colaboraciones en prensa como columnista y crítico literario. Asimismo, también imparte talleres literarios y ejerce como asesor editorial.

La trama

Londres, 1896. La Empresa de Viajes Temporales Murray causa sensación entre los londinenses. Desde que, justo un año antes, H.G.Wells escribiera "La máquina del tiempo", el sueño de poderse desplazar en la corriente temporal ha espoleado las mentes de los súbditos de Su Majestad la Reina Victoria. Pero héte aquí que un día lo imposible se materializa, y las buenas gentes del siglo XIX pueden contratar un viaje al futuro gracias a la empresa de Mr. Murray a precios módicos.

La posibilidad, real o no, de tal prodigio causa varios efectos: la muchacha Claire Haggerty, una joven soñadora, vivirá una historia de amor profunda y sincera a través del tiempo con un hombre del futuro; el joven Andrew Harrington intentará viajar al pasado para salvar de las garras de Jack el Destripador a su amada; H.G.Wells verá amenazada su vida por un misterioso asesino temporal que pretende robarle la autoría de una novela.

¿Qué hay de cierto y qué de superchería en toda ésta maraña de sensaciones y misterio? ¿Bram Stoker, el futuro autor de Drácula, acabará por escribir ése libro o se abstendrá de hacerlo? La guerra que, según dicen los que han hecho el viaje al futuro, libran máquinas y humanos ¿quién acabará ganándola? ¿De qué pasta está hecho el capitán Derek Shackleton, el héroe del futuro?

No se queden tan sólo con la búsqueda de las respuestas a éstas y a otras muchas preguntas que forman parte de la trama. Sigan mi consejo y buceen más allá de la bambalina, entren en el fondo del libro, sumerjánse sin prejuicios en el objetivo que nos plantea el autor, y que no es otro que adentrarnos en la esencia misma del tiempo: nuestros sueños, nuestros temores y, en definitiva, nuestra propia condición de mortales.

Ediciones


Que yo sepa, una sóla: la publicada por Algaida en tapa dura con una portada muy hermosa.

domingo, 26 de abril de 2009

Las novelas de The Shadow, extraídas de sus propios anales privados


Listado de novelas por orden de aparición en los Estados Unidos (7 y último):

Guardian of Death - enero, 1945
Merry Mrs. Macbeth - feb, 1945
Five Keys of Crime - marzo, 1945
Death Has Gray Eyes - abril, 1945
Teardrops of Buddha - mayo, 1945
Three Stamps of Death - jun, 1945
The Mask of Mephisto - jul, 1945
Murder by Magic - agosto, 1945
The Taiwan Joss - sept, 1945
A Quarter of Eigth - oct, 1945
The White Skulls - nov, 1945
The Stars Promise Death - diciembe, 1945
The Banshee Murders - enero, 1946
Crime Out of a Mind - feb, 1946
The Mother Goose Murders - marzo, 1946
Crime Over Casco - abril, 1946
The Curse of Thoth - mayo, 1946
Alibi Trail - jun, 1946
Malmordo - jul, 1946
The Blackest Mail - agosto, 1946
Happy Death Day - sept, 1946
Seven Deadly Days - oct, 1946
No Safety in Numbers - nov, 1946
Death on Ice - diciembre, 1946
Death Stalks the U.N - enero, 1947
Murder in White - feb/marzo, 1947
Room 1313 - abril/mayo, 1946
Model Murder - jun/jul, 1947
Svengali Kill - agosto/sept, 1947
Jabberwocky Trust - oct/nov, 1947
Ten Glass Eyes - diciembre/enero, 1948
The Television Murders - feb/marzo, 1948
Murder on Main Street - abril/mayo, 1948
Reign of Terror - jun/jul, 1948
Jade Dragon - agosto/sept, 1948
Dead Man's Chest- otoño, 1948
The Magical's Mistery - invierno, 1949
The Black Circle - primavera, 1949
The Whispering Eyes - verano, 1949

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sábado, 25 de abril de 2009

El misterio de la vela doblada


El gran Edgar Wallace

Edgar Wallace, El Rey del Misterio, como fue apodado en su época, nació en Londres en 1875. Los estudios le tentaban poco, porque abandonó la escuela a la temprana edad de doce años y, a partir de aquel momento, si bien las instituciones pedagógicas perdieron a uno de sus miembros, los amantes del misterio ganaron a un fenomenal escritor.

Pero antes de que el mundo reconociese su talento, Wallace desempeñó mil y un oficios, desde el de albañil hasta el de cocinero de barco. Se dirá lo que se quiera, pero disponer de una buena experiencia de la vida siempre hace mejor al escritor. Se enroló en el ejército y, finalmente, se rindió a la evidencia: había nacido para ser el escritor que fue.

Fundó y dirigió numerosos periódicos, escribió novelas, poesía, crítica teatral, guiones cinematográficos e incluso llegó a dirigir películas basadas en sus novelas.

No en vano es considerado unánimemente como el creador del thriller, y así lo avala toda su obra, desde "La banda del Rana" a "Los ojos de Londres" pasando por "Los cuatro hombres justos", "El Círculo Carmesí" o la novela que nos ocupa hoy, "El misterio de la vela doblada".

Digamos, antes de ocuparnos de ella, que Edgar Wallace fue el primer escritor británico de novela negra que optó por emplear a policías de verdad como protagonistas de sus novelas, en lugar de detectives aficionados.

Wallace falleció en Hollywood, en 1932,justo después de finalizar el guión de la mítica película "King Kong", fructífera colaboración con Merian C. Cooper.

Leído en todo el mundo, especialmente idolatrado en Alemania hasta el punto que el Tercer Reich llegó a prohibir la difusión de sus novelas por considerarlas propaganda pro inglesa, Wallace sigue ciñendo su corona de Rey del Misterio sin que despunte nadie que sea capaz de destronarlo.

El misterio de la vela doblada

El joven comisario de Scotland Yard T.X.Meredith, agudo y perspicaz policía - cosa que no suele ser común entre los miembros de éste cuerpo en las novelas detectivescas - deberá auxiliar con todas sus fuerzas a su buen amigo John Lexman, escritor de novelas de misterio y quién sabe si un trasunto del propio Wallace, al que no le faltaba ésa pincelada de humor británico cuando escribía.

La trama y el final - ¡y qué final! - son tan agudos y sorprendentes que la novela se lee de un tirón.

Ediciones


La obra del Maestro se ha editado y vuelto a editar en numerosas ocasiones y, afortunadamente, hay muchas de sus obras vertidas al castellano, desde las publicadas por la harto mentada Editorial Molino hasta los recopilatorios que hiciera Editorial Aguilar en los sesenta.

Pero no se rompan la cabeza, si desean una buena edición de éste título, vayan a su librería y compren la que acaba de sacar Ediciones del Viento. Buena traducción, editada con esmero y muy agradable. Ideal para leer en un recorrido de AVE o de avión porque se devora, y las páginas vuelan y vuelan.

Un inciso sobre la filmografía de Edgar Wallace en Alemania

Con el final de la Segunda Guerra Mundial y la vuelta a la normalidad en Alemania, ésta permaneció fiel a Edgar Wallace y allí se desarrolló una industria alrededor de las adaptaciones de sus obras. En éstas películas, siempre correctas y más que entrenidas, destacaban los grandes actores de aquel país, lamentablemente no suficientemente conocidos allende de sus fronteras. Citemos a Joachim Fürtchsberger, a Eddie Arent, un gran cómico muy popular en Alemania, al propio Klaus Kinski o a Gert Froebe, el que llegaría a ser el legendario Goldfinger.

Como están al alcance de cualquiera en video clubs y grandes superficies, háganse con alguna de ellas. No les defraudarán. Por si acaso, he colgado un trailer de "El Monje", una de ellas, para que vayan haciendo boca. Que les aproveche.

viernes, 24 de abril de 2009

From Hell


Jack el Destripador y Mr. Johnny Deep

Hablar de Jack es hablar de un interrogante que, aún hoy, permanece nebuloso e inquietante tanto en la historia real como en la de la ficción. ¿Nunca se han preguntado que razón obligó a Holmes a no ocuparse de un caso com aquel? ¿Estaban los masones tan involucrados como algunos aseguran? ¿Qué hacía Allan Quatermain que no acudió a resolver aquella amenaza?

Y ,en el terreno real, ¿por qué tantos sospechosos, tantas pistas y tan pocos resultados? ¿Se escondía algo muy profundo, muy siniestro, tras el asesinato de aquellas prostitutas o se trataba de un asesino en serie y nada más?

En el cómic "From Hell" ("Desde el infierno") Alan Moore intenta no dar una sóla respuesta a todos éstos interrogantes sino darnos todas las respuestas y todas las preguntas a la vez. Ya hablaremos de él en otro momento, porque hoy me gustaría comentarles la película que surgió de ésa auténtica obra maestra de Moore que, como siempre, no pudo ser captada con todos sus matices por la gran pantalla.

From Hell, la película


Digamos que, a pesar de todos los peros que se le quiera poner, el film tiene una categoría de la que adolecen otras adaptaciones de Moore. La presencia del inquietante y genial Johnny Deep en el papel protagonista del Inspector Fred Abberline y la no menos importante actuación de Heather Graham en el rol de Mary Kelly dignifican ésta cinta teñida de negros y rojos, ambientaciones casi místicas y lovecraftianas.

La fotografia es excelente, casi victoriana, y sabe jugar con los colores de manera brillante. La dirección, a cargo de los Hermanos Graham, está al servicio de algo tan poco común como el hecho de saber contar una historia sin que le falte ni le sobre nada. Y del resto del reparto, lo mínimo que podemos decir es que es dignísimo, eficaz, a la altura de Deep, lo que no es poco decir.

La trama

Londres, 1888. La capital del Imperio oculta en sus barrios más degradados la miseria y el horror de la pobreza más absoluta. Bandas de delincuentes proxenetas amenazan y extorsionan a las prostitutas que pululan por las avenidas del vicio y de la impudicia británica como barcos perdisos en la niebla.

El misterio comienza cuando un grupo de ellas, amigas de la también mujer de la vida Mary Kelly, comienzan a ser asesinadas de una manera brutal, despiadada a la vez que científica y minuciosa. El inspector de Scotland Yard, un hombre adicto al láudano, Fred Abberline será el encargado de descubrir que se esconde ante lo que todos se empeñan en ocultar, desde el Comisionado Warren hasta las propias víctimas, la Special Branch del Yard y el mismísimo Trono.

Masones, médicos, racimos de uva, cocheros, secretos de estado, una Reina que gusta de hacerse la sorda ante la verdad... pero ¿cómo saber que verdad se esconde tras ésa maraña de cuerpos mutilados e intereses contrapuestos? ¿Cómo salvará Abberline a su amor, Mary Kelly, de las garras afiladas del Destripador?

Un monstruo amenaza Londres y su sombra ominosa se cierne sobre las calles de Whitechapel. Tal es su crueldad que cuando dice con voz cavernosa "Conmigo empieza el siglo XX" no podemos por menos que darle la razón.

Ediciones


No hay ningún problema en encontrar el film en formato DVD en cualquier tienda o grandes almacenes. Si bien es cierto que les helará la sangre y el misterio les atrapará, también cabe decir que los 118 minutos que dura son una aproximación a la condición humana pocas veces lograda en el cine, y más en el de hoy. Los hermanos Hughes pudieron hacer una cinta de sangre y horror, y prefirieron hacer una repleta de poéticas alusiones y de sangre, adjuntando a ésta muchas preguntas acerca de cómo somos los seres humanos. Se agradece mucho.

jueves, 23 de abril de 2009

Historias extrañas e increibles


Amazing Stories y Weird Tales: clásicos de la literatura

Hoy trataremos de "Amazing Stories" y de "Weird Tales", dos revistas de la literatura de ciencia ficción. Literatura de anticipación, que es como se llamaba por entonces o, simplemente, novela fantástica.

Éstas colecciones, originalmente publicadas en los Estados Unidos en los albores del siglo XX, albergaron a todo tipo de escritor que tuviera un mínimo de imaginación y solvencia. Desde H.G.Wells a Howard Philip Lovecraft, pasando por Robert E. Howard o Clark Ashton Smith. Éstos nombres ya justificarían por si solos el mérito de tales revistas que, por aquel tiempo, se veían como un mero pasatiempo, un entretenimiento para chicos o adultos con ganas de relajarse. Alguien los clasificó como literaratura barata.

Pero el tiempo pasa, deja las cosas en su sitio y hoy en día ¿quién osaría decir que H. G. Wells, autor entre muchas otras obras de la mítica "La guerra de los mundos" o de "Los primeros hombres en la luna" es un don nadie? ¿Se puede sostener que Lovecraft, un auténtico escritor de culto, es alguien que escribía para gente que buscaba en sus cuentos sombríos, aterradores y siniestros un "mero pasatiempo"? ¿Acaso la épica de Conan el Bárbaro, de Red Sonja, de Solomón Kane, de Kull el Conquistador, todos surgidos de la pluma de Robert E. Howard no tienen ganado para la eternidad un puesto en el panteón de las más célebres creaciones literarias?

Si, el tiempo deja a cada quién en su sitio. Y a los cortos de miras, a los pedantes, a los cretinos que no saben apreciar el arte mayor, los deja sumidos en el olvido, que es dónde mejor están, mientras a los que sufrieron desprecio y maldad en su vida los entroniza en el Parnaso de los grandes.

La Biblioteca del Laberinto

Si ustedes quieren recrearse con la edición en castellano - la primera, que yo sepa - de tales historias, no deben dudarlo y acudir a "La Biblioteca del Laberinto" que nos va desgajando de volumen en volumen jugosas recopilaciones de relatos aparecidos en dichas revistas. Seleccionados por Francisco Arellano y perfectamente encontrables en librerías, les detallo por lo menudo tanb sólo tres ejemplares para que vayan haciendo boca:

Weird Tales (1923-1932):
Dagón (H.P. Lovecraft)
El cerebro en el frasco (R.F. Searigth y Norman Elwood Hammerstrom)
El regalo del rajá (E.Hoffmann Price)
Despacho nocturno (H.F.Arnold)
En la tienda de Admunsen (John Martin Leathy)
El octavo hombre verde (G.G.Pendarves)
La hiena (Robert E.Howard)
Colisión de soles (Edmond Hamilton)
La maldición de los Phipps (Seabury Quinn)
El horror de las colinas ( Frank Belknap Long - quizás con la colaboración de Lovecraft-)
La Venus de Azombeii (Clark Ashton Smith)

Amazing Stories (1926-1935):
La llegada del hielo (G.Peyton Wertenbaker)
Los huevos del lago Tanganica (Curt Siodmark)
El hombre máquina de Ardathia (Francis Flagg)
El último hombre (Wallace West)
La guerra contra la hiedra (Dr. David H. Keller)
El planeta del sol doble (Neil R.Jones)
Las ciudades de Ardathia (Francis Flagg)
Una visión de Venus (Otis aldebert Kline)


Citemos por su valor el libro "Cuando la Tierra se enfríe", con historias de "Amazing Stories" escritas por Paul H. Lovering, y otro de historias extraídas de "Astounding Stories", ambos publicados también por la misma editorial y en la misma colección.

Sepan que el mismo sello ha editado también dos volúmenes de Harry Dickson y están a punto de aparecer los dos siguientes donde el detective de lo sobrenatural se enfrenta a su némesis el temible Profesor Flax. Les daremos puntual noticias del personaje y de las obras.

martes, 21 de abril de 2009

Stirlitz, el James Bond soviético


Iulian Semiónov

Éste caballero fue el escritor de novelas de espías más famoso y popular en la antigua URSS. Semiónov es el creador de Maxim Isaiev, alias Stirlitz, un espía soviético que logra infiltrarse en los círculos más íntimos del espionaje del Tercer Reich, convirtiéndose nada menos que en la mano derecha de Walter Schellemberg. Todo un personaje dentro del SD, la inteligencia de las SS, Stirlitz nos hace vibrar con sus aventuras pero, sobre todo, con sus reflexiones acerca de lo que debe y no debe ser un agente secreto.

La humanidad de Stirlitz lo aleja del frío Bond y nos lo hace parecer más próximo a nosotros. Cuando recuerda a Sashenka, su mujer, o a su hijo lo hace como podría hacerlo cualquier persona, con angustia por la lejanía, con añoranza, con alegría y tristeza a la vez, con ése pensar si acaso no los volverá a ver más...
Pero, ante todo, Sttirlitz es un agente de inteligencia. Y de primer orden. Su graduación de Standartenführer (más o menos el equivalente a coronel) en el servicio secreto de Himmler le pone en la mejor de las disposiciones para conocer desde dentro cómo son y cómo piensan los máximos dirigentes nazis.

Su prosa vital, a veces dura incluso, sus magistrales retratos de personalidades como Bormann, Himmler, Muller, Hess, Kaltenbrunner, Stalin o Allen Dulles son fascinantes porque Semiónov nos los describe como personas a las que les duele la cabeza, son hipocondríacas, añoran a su hija, fuman en pipa o padecen ansiedad. Nunca un escritor de ficción se acercó tanto a la verdad histórica.

"Diecisiete instantes de una primavera"

El libro más difundido de éste escritor en nuestro país acaso sea éste, de una gran repercusión en el mundo comunista cuando apareció y que gozó incluso del privilegio de una serie televisiva de la que reproducimos la carátula de la versión en DVD que puede hallarse en internet con subtítulos en castellano. Digamos, como curiosidad, que el nombre de la novela está sacado de una popular canción de los años de la guerra interpretada por Marika Rökk.

El argumento se desarrolla alrededor de un hecho que ahora se ha comprobado fehacientemente con la desclasifición de algunos archivos secretos, a saber, que Inglaterra y los Estados Unidos se reunieron con dirigentes nazis en plena guerra para pactar una paz que dejase fuera a los que eran, teóricamente, sus aliados soviéticos.

Dicha operación, denominada en código "Sunrise Crossword" fue real, así como también lo fue su fracaso. En el libro, gracias a Stirlitz y a sus informes a Moscú. En la vida real, ¿quién sabe?. La URSS tenía una buena red de inteligencia en Alemania, "Die Rote Kapelle", la "Orquesta Roja", que aunque finalmente fue desmantelada siempre mantuvo que su mejor elemento estaba tan arriba, tan dentro del círculo íntimo del nazismo, que jamás pudieron sospechar de él.

Verdad o mentira, el propio autor desmiente que haya existido un sólo hombre y que la figura de Stirlitz se basa en las experiencias que le contaron en primera persona diferentes agentes soviéticos infiltrados entre los alemanes.

Lo mismo da, porque para los amantes de las novelas de espionaje, y ya no digo para los que gustamos de adentrarnos en la Segunda guerra Mundial y sus misterios, Iulian Semiónov nos ofrece un inmejorable libro repleto de datos, descripciones y de verdades. Destacamos una de ellas, por parecernos la más importante: el mejor agente es aquel que tiene una fuerte convicción ideológica. Estoy de acuerdo. Nadie que no creyese en una causa, la que sea, hubiera aguantado lo que aguantó Maxim Isaiev, alias Stirlitz.

Ediciones

Son difíciles de hallar, aunque en páginas especializadas en libros descatalogados todavía pueden encontrarlos. Plaza y Janés editó el libro en un par de ocasiones. Yo tengo la de noviembre de 1977, pero me consta que existe otra. También he de decir que existen más libros de Stirlitz, e incluso hay otro editado en español del que, lamentablemente, no tengo más referencias. Si les gusta éste, paciencia, y si hallan otros títulos de la saga en castellano ya me dirán alguna cosa si les parece.

lunes, 20 de abril de 2009

La vida privada de Sherlock Holmes


Elemental, dijo Mr. Wilder

Al contrario de lo que sucede con muchas películas de Sherlock Holmes, en éste caso el film fue antes que el libro. Sólo el talento de un director como Billy Wilder y el de su guionista I.A.L. Diamond unidos pudieron crear una aventura de tal grandeza e inteligencia como la que se nos ofrece en ésta película. Vayamos por partes, y hablemos primero de ésta.

La película

"La vida privada de Sherlock Holmes" es una aproximación profundamente humana al personaje del Gran Detective que a veces - quizá demasiadas - se nos ha descrito cargando en exceso los tintes sombríos y misóginos. Dirigida por el propio Wilder, co-autor del guión junto a Diamond, cuenta con un reparto de auténtico lujo.

Robert Sthepens en el papel de Sherlock Holmes y Colin Blakely en el del Dr. Watson ya justificarían por si solos el elenco, pero ver a Cristopher Lee en el papel de Microft Holmes es el summum. Claro está que su elegante y esbelta figura no encaja con la descripción del poderoso hermano del Gran Detective - "El es, en ocasiones, el Gobierno de Su Majestad, dijo Holmes" - pero éso no importa, pues todo en el film es perfecto, coreografiado, pleno de intriga, emociones y ésa pincelada de humor que hizo que Wilder acometiese empeños como "Con faldas y a lo loco".

A destacar que, tanta era la fe que tenía en el proyecto, que el propio Billy Wilder la produjo, a parte de dirigirla como ya hemos dicho. Para la banda sonora eligió al inconmensurable Miklos Rozsa, un clásico como pocos, y tanto en fotografía como en ambientación no se le puede poner ni un solo pero. Se rodó en 1970 y se estrenó un año más tarde, en 1971, bajo la égida de la Metro Goldwyn Mayer. Dura dos horas. Dos horas que se les antojarán diez minutos.

Es adquirible en formato DVD en cualquier lugar decente donde tengan éste tipo de productos, así que no deberían tener problemas.

El libro

Después del éxito del film, Michael y Molly Hardwick decidieron coger el guión de Wilder y Diamond y convertirlo en un libro. Apostaban sobre seguro y no se equivocaron. Existen algunos detalles menores discrepantes entre el libro y la película que, por supuesto, no afectan para nada a la trama.

El libro se editó en su dia en tapa dura por Editorial Molino, referencia imprescindible cuando hablamos de novelas de género. Ahora bien, si bien un servidor posee un ejemplar de éstos, de la serie Club del Crimen, no intenten encontrarlo pues les va a costar mucho. Si me lo permiten, la Colección Actas de Baker Street, de Valdemar, lo reeditó con gran cuidado añadiendo a la edición un comentario final escrito de la propia mano de Lady Conan Doyle acerca de su esposo que no tiene desperdicio.

La trama

Omitiendo discrepancias leves, Sherlock Holmes y el Dr. Watson siguen las peripecias de una dama que llega hasta su puerta amnésica y de la que Holmes irá deduciendo nacionalidad, etc. Han intentado asesinarla y ella teme que a su marido le suceda lo mismo. La intriga nos llevará desde una tienda de canarios en Londres a Escocia, de un hilarante ballet de Watson, primero con bailarinas y luego con bailarines a un submarino que es considerado alto secreto por el Gobierno de Su Majestad; bailarinas que desean tener un hijo con Holmes, alusión a la supuesta homosexualidad que algunos ignorantes han querido ver en la relación entre Holmes y el buen doctor, enanos, monjes trapenses que no lo son, el monstruo del Lago Ness, la Reina Victoria y un Holmes cada vez más prendado de la dama hacen que las piezas vayan encajando... pero... ¿realmente encajan? Averiguénlo por ustedes mismos y disfruten del libro, del film o de ambos.

domingo, 19 de abril de 2009

El Club de los Negocios Raros


El señor Gilbert Keith Chesterton

Ése magnífico escritor que es Borges decía de Chesterton "Pienso que es uno de los primeros escritores de nuestro tiempo y ello no sólo por su venturosa invención, por su imaginación visual y por la felicidad pueril o divina que traslucen todas sus páginas, sino por sus virtudes retóricas, por sus puros méritos de destreza".

Mr. Chesterton cumple a la perfección el diagnóstico del lúcido argentino. Escritor de la escuela cristiana, nació en Londres en 1874 y allí vivió casi toda su vida, salvo algún que otro viaje. Se puede decir que su domicilio era la conocidísima Fleet Street, la calle dónde los rotativos se apiñaban los unos al lado de los otros y los periodistas compartían una buena pinta de Ale o de Stout en los mismos pubs, intercambiando rumores, noticias y comadreos.

Dicen quienes tuvieron el placer de conocerle que su conversación era divertida, jocunda, erudita y sabia como correspondía a su robusta humanidad que recordaba a un Pickwick jovial e indulgente. De hecho, tanto amaba Chesterton el placer de la conversación que, cuentan, su esposa tenía que encerrarlo en la biblioteca de su domicilio para que acabase los numerosos encargos editoriales que siempre tenía pendientes. También se habla de su portentosa capacidad de despiste, pues subía a un coche de alquiler que abandonaba a la puerta de la casa del amigo al que visitaba lo cual le obligaba, después, a pagar sumas tremendas.

Su obra es copiosa y más profunda de lo que algunos han querido o sabido apreciar. Detrás del humor de éste autor se esconde una melancolía más propia del filósofo epicúreo que del rollizo fabulador. No podemos dejar de citar, sin embargo, al Padre Brown, del cual hablaremos en éste blog en su momento, y de novelas tan fascinantes como "El hombre que fue jueves".

La trama

El libro está compuesto por seis narraciones que giran alrededor de ése Club, el de los Negocios Raros, que tan sólo admite entre sus miembros a aquellas personas que hayan enconrado una manera totalmente diferente de las habituales para ganarse la vida: una anciana que cumple una sentencia impuesta por ella misma, un investigador que inventa un lenguaje mímico, una agencia que retiene a las visitas inesperadas o inoportunas...

Hay misterio, hay intriga y, sobre todo, hay humor, humor inteligente y tranquilo, humor filosófico, el humor que sólo puede emplear alguien con el cerebro bien engrasado y el alma limpia.

Todo es posible en lo que algunos han definido como la muestra más lograda del proverbial humor inglés. De su autor, otra vez Borges, dijo "Hubiera podido ser un Edgar Allan Poe o un Kafka: prefirió - debemos agradecérselo - ser Chesterton"

Ediciones

Plaza y Janés editó bastantes libros de Chesterton allá por los sesenta. Personalmente, poseo un ejemplar del libro que nos ocupa y otro de "El hombre que fue jueves". ahora bien, si no quieren complicarse la cabeza, acudan una ves más a nuestra querida editorial Valdemar, que publicó en su colección Tiempo Cero éste título.

sábado, 18 de abril de 2009

Las novelas de The Shadow, extraídas de sus propios anales privados


Listado de novelas por orden de aparición en los Estados Unidos (6):

Alibi Trail - enero, 1, 1942
The Book of Death - enero, 15, 1942
Death Diamonds - feb, 1, 1942
Blue Face - feb, 15, 1942
Vengeance Bay - marzo, 1, 1942
Formula for Crime - marzo, 15, 1942
Room of Doom - abril, 1, 1942
The Jade Dragon - abril, 15, 1942
The Northdale Mistery - mayo, 1, 1942
Death's Brigth Finger - mayo, 15, 1942
Twins of Crime - jun, 1, 1942
The Devil's Feud - jun, 15, 1942
Five Ivory Boxes - jul, 1, 1942
Death About Town - jul, 15, 1942
Legacy of Death - agosto, 1, 1942
Judge Lawless - agosto, 15, 1942
The Vampire Murders - sept, 1, 1942
Syndicate of Sin - sept, 15, 1942
The Devil's Partner - oct, 1, 1942
Clue for Clue - oct, 15, 1942
Trail of Vengeance - nov, 1, 1942
The Murdering Ghost - nov, 15, 1942
The Hydra - diciembre, 1, 1942
The Money Master - diciembre, 15, 1942
The Museum Murders - enero, 1, 1943
Death's Masquerade - enero, 15, 1943
The Devil Monsters - feb, 1, 1943
Wizard of Crime - feb, 15, 1943
The Black Dragon - marzo, 1, 1943
Young Men of Death - abril, 1943
The Robot Master - mayo, 1943
Murder Lake - jun, 1943
The Golden Doom - jul, 1943
Messenger of Death - agosto, 1943
House of Ghosts - sept, 1943
King of Black Market - oct, 1943
The Muggers - nov, 1943
Murder by Moonligth - diciembre, 1943
The Crystal Skull - enero, 1944
Syndicate of Death - feb, 1944
The Toll of Death - marzo, 1944
Crime Caravan - abril, 1944
The Freak Show Murders - mayo, 1944
Voodoo Deaths - jun, 1944
Town of Hate - jul, 1944
Death in the Crystal - agosto, 1944
The Chest of Chu-Chan - sept, 1944
The Shadows Meets the Mask - oct, 1944
Fountain of Death - nov, 1944
No Time for Murder - diciembre, 1944

(Continuará...)

El caso del secretario Italiano


Cuando peligra el Trono

De todos es conocido que Sherlock Holmes lucía una lujosa joya regalada regalada en agradecimiento por "Una Augusta Dama debido a cierto asuntillo que desempeñé con éxito para ella". Si añadimos que el regalo le fue entregado después de una visita a Windsor, poco más cabe añadir.

Holmes y Watson son, por conservadores, monàrquicos hasta el tuétano y es inimaginable que ambos estuvieran inactivos ante cualquier amenaza, por pequeña que fuese, que se dirgiera contra la Reina Emperatriz Victoria y la institución monárquica. Pues bien, si ustedes, aunque no sean monárquicos, desean servir a la Reina, deben leer "El caso del secretario italiano".

Por lo pronto, servirán al maltrecho sector de la literatura, que ya es mucho; pero también servirán - o, mejor dicho, verán como sirve Holmes - a una buena causa, pasarán un rato ameno y entretenido y podrán decir que un pastiche de Holmes bien hecho, pues es de ésto y no de otra cosa de lo que tratamos, siempre es un bálsamo para nuestras preocupaciones.

La trama

Es éste un libro en el que la composición del argumento parece simple, a pesar de lo complicada que debió resultar para el autor. Las cosas importantes siempre se ocultan bajo aspectos simples. Y ésta es una de ésas aventuras donde todo tiene su por qué, su razón de ser. El mismo enunciado ya nos augura lo mejor: "En ningún otro momento dependió tan peligrosamente el prestigio mismo de la monarquía ( por no hablar de la paz mental de la propia Reina Emperatriz) del éxito de nuestros esfuerzos como en éste caso."

Con un inicio así, las mejores perspectivas se abren ante el buen aficionado al señor Sherlock Holmes. Este se ve implicado en un misterio que arranca con el asesinato de dos arquitectos cuya muerte está, al menos en apariencia y no digo más, relacionada con el apuñalamiento en el siglo XVI de Davide Rizzio, confidente nada menos que de la Reina María de Escocia.

El autor

Caleb Carr ya era un novelista de reputación mundial cuado escribió éste libro. Sólo citar "El alienista" bastaría para acreditar su justa y merecida fama como fabulador de historias.

Digamos de él que nació en Nueva York, que es Licenciado en Historia por la universidad de la misma ciudad, que es un experto reconocido en historia política y militar y que ha ejercido como editor de la revista MHQ: The Quaterly Journal of Military History, así como la docencia en el Bard College.

Algunas de sus obras más conocidas son, a parte de la que nos ocupa y de la mencionada "El alienista", "El ángel de la oscuridad", "El soldado del diablo" o "Las lecciones de amor". Añadamos que su obra ha sido traducida a veinte idiomas.

Ediciones

Los trabajos literarios de Caleb Carr han sido editados en España por Ediciones B. Ésta en concreto se publicó en la colección "La Trama", con una portada exquisita, por cierto. Buena prueba de su éxito es que aún se encuentra en grandes almacenes, por ejemplo, sin la menor dificultad, a pesar de haber visto la luz en el 2006.

viernes, 17 de abril de 2009

El Halcón Maltés


Un hombre llamado Hammet

Dashiell Hammet es a la novela negra lo que Moisés a la Biblia: imprescindible. Sin su prosa ácida, sugerente, intrigante, y sus diálogos rápidos y mordaces no se concebiría el prototipo de detective descreído. Incluso los amantes del Londres Victoriano nos inclinamos ante el hombre que supo llevar el relato policial a la calle y enfrentarlo a la cruda realidad.

Aquí no hay duquesas víctimas de chantajes ni Reinas a las que amenazan oscuros asesinos. Dashiell Hammet nos muestra la condición humana de manera descarnada y, por tanto, veraz. Es un paisajista del abismo en el que vivimos. Y sabe de lo que habla. Trabajó en San Francisco para la famosa agencia de detectives Pinkerton antes que decidir ser escritor. Junto a otro gigante de la novela negra como es Raymond Chandler, su sombra se proyecta, alargada e inquietante, encima de un género que ya lo es de por si en grado extremo. Ni que decir tiene que "El Halcón Maltés" es una de sus mejores obras al igual que su protagonista, el detective Samuel Spade.

Recordemos también, aunque ya sea motivo de otra entrada, que Hammet es asimismo el padre de The Thin Man, El Hombre Delgado, que encarnó en el cine William Powell junto a la sublime Myrna Loy en una celebrada serie de films conocidos aquí bajo el epígrafe general de "Ella, él y Asta".

La trama

Todo gira alrededor de un pájaro negro, una estatuilla pesada pintada de negro que fue en su dia un objeto que la Orden de los Caballeros de Malta pagaron como tributo al Emperador de España. Pero la joya se extravió, y a lo largo de los siglos fue de aquí para allá, oculta bajo la pintura negra, sin que nadie supiera que era de oro macizo e incrustada de piedras preciosas.

A partir de éste punto, la codicia, el miedo, el crimen, el amor, el sexo y la inteligencia se desarrollarán en una trama vertiginosa en la cual Sam Spade, el detective protagonista, tendrá que hacer equilibrios para salir indemne entre toda una serie de personajes que están dispuestos a matar - y de hecho lo hacen - por hacerse con el Halcón.

Simplemente, genial

Ediciones

Las hay para todos los gustos en castellano. Yo recomiendo, para los catalanoparlantes, la que hizo recientemente Edicions 62, con motivo del setenta y cinco aniversario de la publicación de la obra, en su nueva colección "La Cua de Palla", que acogió en su dia a las mejores obras de la literatura negra.

La película

Es imposible no hablar de ella. "El Halcón Maltés", dirigida por un joven John Houston e interpretada en sus principales papeles por el mítico Humphrey Bogart haciendo de Spade y Mary Astor en el papel de la ambigua Miss Wonderly - llamémosla así, pues cambia tantas veces de nombre y de su versión de los hechos a lo largo de la cinta como de vestido -.

Completan el elenco una serie de nombres que coincidieron mucho en algunos films épicos como Casablanca o Pasaje a Marsella como Sidney Greentreet o el único Peter Lorre

(No se los pierdan a ambos en "La Máscara de Dimitrios", basada en la novela de Eric Ambler).


Rodada en 1941, juega con las luces y las sombras de manera efectista y eficaz. Se la considera una obra maestra, y buena prueba de ello es que con el paso de los años ha ganado en fuerza narrativa y en atracción visual. Fue nominada en tres categorías a los premios Oscar y, como anécdota, decir que el padre del director, Walter Houston, aparece en el film en un pequeño papel. ¿Adivinan cuál?
Es el capitán de "La Paloma" que entra en el despacho de Spade y le entrega el Halcón para caer después muerto.

Ni que decir tiene que "El Halcón Maltés" se encuentra en cualquier lugar dónde vendan o alquilen vídeos o DVD'S, pero lo suyo es comprársela, si pueden y verla una vez al mes. Se lo puede y debe recetar cualquier doctor, se lo aseguro.

Elemental, querido Chaplin


Una novela de Sherlock Holmes

Es pública y notoria la avidez que tenemos todos los sherlockianos con respecto a la aparición de cualquier nueva aventura del Gran Detective. Conan Doyle se quedó corto y, afortunadamente, algunos escritores tocados por los dioses recuperan manuscritos perdidos, encuentran relatos del Dr. Watson extraviados, se adentran en las entrañas de Cox & Cia. y saben distinguir un legajo de papeles viejos de un manuscrito escrito por el buen doctor.

Gracias a los buenos oficios de uno de los mejores escritores de género que tenemos, hoy les podemos ofrecer un nuevo caso que, sin duda, ofrece "algunos aspectos de interés", como diría el Maestro: "Elemental, querido Chaplin".

El autor

Hablar de Rafael Marín, Rafa para los que le seguimos hace tiempo, es hablar de alguien que escribe realmente bien pero, sobretodo, de un autor que se conoce al dedillo las entretelas del mundo de los cómics, de la literatura fantástica, de los personajes míticos que conforman el Panteón de la aventura y el misterio.

Marín nació en Cádiz, en 1959. Es Licenciado en Filología Inglesa, traductor, y se ha dedicado a la enseñanza. Si les digo que es uno de los mayores escritores de fantasía española de todos los tiempos, me quedaré corto.

Ha escrito guiones para la Marvel Comics Group, supo crear un grupo de super héroes españoles, Iberia Inc. y su secuela Tríada Vértice, sin que quedaran cutres - que ahí estaba el riesgo - , dejándonos huérfanos de los mismos por causas que ahora no vienen a cuento.

Su producción literaria va desde "Nunca digas buenas noches a un extraño" a "Lágrimas de luz", que fue considerada como la mejor novela del género en España; suyas son tambien "El muchacho Inca" y "Mundo de Dioses" .

Ha obtenido, entre otros, los premios UPC y el codiciado premio Ignotus.
Ahí queda eso.

La trama

No desvelaré ningún secreto si les digo que la novela se centra en las peripecias de Sherlock Holmes y un chaval llamado Charles Chaplin, embarcados en la peligrosa misión de luchar contra sociedades secretas que cultivan el Mal. Por sus páginas desfilan en divertidos cameos personajes como Albert Einstein, Alistair Crowley, el hombre más perverso de Inglaterra, Oscar Wilde y el propio Doctor Fu Manchú.
¿Alguien duda de que la diversión está más que garantizada?

Ediciones

La única que yo sepa que existe en español es la original, publicada por Minotauro. No es complicado hacerse con un ejemplar y si no, ya saben, a su librería especializada que allí sabrán cómo hallarlo. En caso de desesperación, siempre tienen a mano internet.

Por cierto, la frase "Elemental, mi querido Watson" no corresponde al Canon y se debe al cine pero cuando uno se encuentra ante un libro como éste y un escritor como Marín, ¿que importa?
¡Watson, dese prisa! Todavía tenemos tiempo de tomar un bocado en Simpson's y coger el tren en Charing Cross!

miércoles, 15 de abril de 2009

Los negros de Alejandro Dumas


Una explicación

Según reza en el suplemento del Diccionario de la Real Academia Española de 1970, "negro" es una acepción de origen francés que, y citamos literalmente, "es el que hace trabajos literarios que firma quien trabaja anónimamente para lucimiento y provecho de otro". Añadamos que el término era de uso común entre la grey literaria y que no es la única. En la misma Francia, por vía de ejemplo, a los que se ocupaban en éstos menesteres a lo largo del siglo XVIII se les llamó asimismo "teintiers", tintoreros.

Todos éstos detalles los conocemos merced al gran Néstor Luján y a su libro "Cuento de cuentos", del que hemos extraído tal abundancia de datos, cultura y diversión que debemos agradecerle al tristemente desaparecido maestro no tan sólo ésta, sino toda su obra, tan epicúrea, tan sensual, tan documentada y civilizada en el mejor de los términos.
Sabiendo, pues, lo que es un "negro", literariamente hablando, hablemos, pues, de los que tuvo Alejandro Dumas.

Los negros de Dumas

Citamos aquellos que trabajaron para Dumas porque no hallamos menoscabo alguno ni para él ni para ellos, pues trabajar a la sombra de un gigante siempre prestigia a quien lo hace, y ser servido por amanuenses inteligentes honra a quien los escoge por su inteligencia al elegirlos. La gloria es abundante y no hay porqué negársela a nadie.
Dicho ésto, quede bien claro que, le escribieran más o menos, Dumas era siempre quien daba el toque final, la pincelada maestra, la frase decisiva, el personaje atrayente. Que requiriera ayuda no es de extrañar, pues su abundante producción le obligaba a ello. Fue un hombre voluptuososo y gentil, dos cosas que cuestan mucho dinero.

Por otra parte, el mismísimo Conan Doyle también reconoció haber "Comprado alguna idea que le ofrecían en varias ocasiones. Las ideas eran pagadas y luego las empleaba o no, pero en ningún caso se le daba crédito alguno a los inventores de las mismas". Son sus propias palabras, señores. Vemos, pues, que servirse de otros no es moneda rara.

Dumas - siempre que no indiquemos lo contrario es al Dumas padre a quién hacemos referencia - contó entre su aguerrida tropa armada con plumillas y tinteros a un tal Pascal, Auguste Marquet, fiel colaborador en la saga de los Tres Mosqueteros, Anicet Bourgeois, Durier, Brunswick, Cordelier-Delamorte, Goubeaux, Beaudin, Dennery, Gaillard, Jules Janin, Paul Menier, Fiorentino, Malefille, Georges, Hipólito augier, Ferande, Couailhac, M.M. Bourgeois, Laverdan, Vacquerie y el mejor, el único y divino poeta Gèrard de Nerval, autor del "Viaje a Oriente", que por sí sólo justificaría ya toda su carrera como escritor con nombre propio. El resto, no hizo nada más que ayudar a Dumas.

Añade Luján, no sin cierta malícia - el era un apasionado de Dumas - que a excepción hecha de Nerval, ninguno de sus otros colaboradores fue capaz, cuando escribió un libro propio, de legar a la posteridad nada con un mínimo de gloria, ni tan sólo un atisbo de la luz que ha arrojado y sigue arrojando sobre la literatura ése mulato llamado Alejandro Dumas, al que muchos de los que escribimos desearíamos haberle servido como negros, pues no hay deshonra en servir a un gran señor y si la hay en servir a un cretino.

martes, 14 de abril de 2009

Los misterios de Londres


El nacimiento de la obra

En franca y abierta réplica a "Los misterios de París", de Eugène Sue, el prolífico escritor Paul Féval, bajo el seudónimo de Sir Francis Trolopp, decidió escribir éste folletín enorme, tremendo y divertidísimo.
No olvidemos que "Los misterios de Londres" se publicaron en el periódico Le Courrier Français entre 1843 y 1844, cuando el país galo hervía de excitación por éste género. El por entonces director del diario, Anténor Joly, se frotaba las manos ante el incremento de ventas.
Ni que decir tiene que el éxito fue tan clamoroso que en poco tiempo se llegaron a imprimir hasta veinte ediciones, lo que demuestra una capacidad de empatía con el público que pocos escritores han tenido.

La trama
Si decimos que es un folletin en estado químicamente puro, no exageramos un ápice. La novela contiene todos los elementos que hacen de éste género algo tan francamente entretenido: ladrones de cadáveres, complots contra el Trono, aristócratas del crimen, organizaciones secretas de malhechores, pasadizos subterráneos, pinceladas de sexo - sexo pacato, se entiende, que estamos en el siglo XIX - y un héroe enmascarado con un pasado tremendo a sus espaldas.

Alguien, sin duda con un punto de mala fe, ha querido encontrar en el aristocrático personaje de Rio-Santo a un ancestro de Montecristo. No es cierto y además, qué más da? Lo verdaderamente importante es que en ésta obra, prefacio de otras muchas, hijas de la fértil pluma de Féval, aparece, a mi modesto entender, su máxima creación: Los caballeros de la noche, también conocidos como The Black Coats, Los Hábitos Negros y tantos otros como traducciones existen de las obras de Paul Féval.

Ediciones

Desde su publicación en Francia, en España se multiplicaron las ediciones de éste folletín hasta bien entrado en siglo XX. En la actualidad, Celeste Ediciones, en su Colección Infernaliana, lo ha reeditado con mucho acierto y no es difícil de encontrar.
Por si les sirve de referencia, Féval es asimismo autor de clásicos como Enrique de Lagardère o El Jorobado. Ya lo ven, acción pura y dura con aquel sabor a clásico que tanto nos gusta.

lunes, 13 de abril de 2009

Los casos nunca contados por el Dr. Watson


Un nuevo libro de Valdemar

La colección "Archivos de Baker Street", lamentablemente difunta, es una fuente inagotable de buenas lecturas y pastiches realmente conseguidos alrededor de Sherlock Holmes. Editadas con mimo por Valdemar, en éste volumen se recoge una selección de relatos hecha por Richard Lancelyn Green.

Contenido

Aparte de las aventuras propiamente dichas, ésta edición contiene una brillante introducción a cargo del propio Lancelyn Green y unos anexos que son, francamente, deliciosos. Vayamos por partes y veamos que nuevas historias del Gran Detective se nos ofrecen en éste pulcro y sabio libro:

La aventura del coche de primera clase, por Richard Lancelyn Green
La aventura del banquero de Sheffield, por Arthur Wittaker
La aventura del Hamlet único, por Vincent Starret
La aventura del hombre marcado, por Stuart Palmer
La aventura de los robos del Megatherium, por S.C. Roberts
La aventura del cormorán amaestrado, por W.R. Duncan Macmillan
La aventua del castillo Arnsworth, por Adrian Conan Doyle
La aventura del capitán cansado, por Alan Wilson
La aventura de la emperatriz verde, por F.P. Cillié
La aventura de la mano púrpura, por D.O. Smith
La aventura de la casa Hillerman, por Julian Symons


En los anexos que, insistimos, son muy divertidos, podemos hallar lo siguiente:

Dos parodias de Sherlock Holmes, por J.M.Barrie
Introducción, por Sir Arthur Conan Doyle
La aventura de los dos colaboradores
El difunto Sherlock Holmes


Libro de fácil acceso, bien a través de internet o en librerías especializadas, no tienen más que comprarlo, abrirlo, y comenzar a disfrutar de ése Londres alumbrado por la luz de gas tenue que hace que todo parezca fantasmal y brumoso, como cualquiera de los misterios a los que tiene que enfrentarse el campeón de la justicia más destacado de su generación, el señor Sherlock Holmes.

El Fantasma que Camina


Para los que llegaron tarde

Así empiezan una y otra vez las tiras de cómic de "The Phantom", conocido en España como "El Hombre Enmascarado" o incluso como "Fantomas". En cinco viñetas "para los que llegaron tarde" se nos muestra reiteradamente como hace cuatrocientos años un buque inglés fue atacado por los feroces piratas Singh en el golfo de Bengala. Tan sólo sobrevivió un grumete, el hijo del capitán, Sir Cristopher Standish, que fue arrojado a la costa, recibiendo la hospitalidad de los nativos.

Un dia, paseando por la playa, descubrió el cadáver de un pirata que llevaba puestas las ropas de su padre. Esperó a que los buitres descarnasen el cadáver y luego, a la luz de las hogueras encendidas por sus amigos indígenas, pronunció solememente éste juramento sobre la calavera de uno de los asesinos de su progenitor:

"Juro dedicar mi vida a la destrucción de la piratería, la crueldad, el mal y la injusticia, en lo que me seguirán mis hijos y los hijos de mis hijos".

Así nació El Fantasma, El hombre que Nunca Muere, El Espíritu que Anda, El Guardián de la Paz en la Selva. Adoptando un traje que los lugareños parecían identificar por aquellas épocas con un dios vengador de la jungla, y tomando la calavera como signo, El Hombre Enmascarado hizo honor a su juramento hasta el momento en que comienzan sus andanzas en el cómic, cuando aparece en acción el vigésimo primer Hombre Enmascarado.

Pero... realmente fueron los piratas Singh los responsables del nacimiento de ésta estirpe de defensores del bien?

Lee Falk

En realidad, The Phantom es fruto del genial escritor Lee Falk. Nacido en Illinois, en 1912, marchó a Nueva York después de graduarse en la universidad de dicho estado. A Falk le interesaban mucho los cómics como medio de expresión moderno, y allí creó su primer y mítico personaje: Mandrake el mago, conocido en España como El Mago Merlín.
Ayudado por el elegante dibujo de Phil Davis, entre otros, el mago del frac exhibía poderes suprahumanos, fruto tan sólo de sus poderes hipnóticos aprendidos en el lejano Tibet. Mandrake andaba desfaciendo entuertos y enfrentándose a enemigos como El Cobra o El Camello junto a su novia, la princesa Narda y Lothar, su forzudo y gigantesco ayudante. Tal era su capacidad de sugestión que incluso llegó a fascinar a Federico Fellini y a Marcello Mastroianni, que estuvieron a punto de hacer un film basado en el personaje.

Ahora bien, el espaldarazo definitivo para Lee Falk como narrador de historias y guionista de cómics no llegó sino hasta el 18 de febrero de 1936, en el New York American Journal, cuando apareció un personaje que inauguraba una nueva manera de hacer, un nuevo estilo y toda una moda: The Phantom.

Justiciero enmascarado, bien puede decirse que fue el primer super héroe de la historia del cómic a pesar de carecer de poderes. Tampoco Batman los tiene, dicho sea de paso. Muchos historiadores del Noveno Arte consideran al Fantasma como el abuelo de toda una pléyade de enmascarados comiqueros que después han seguido su estela. Hacíamos mención a Batman. Pues bien, la famosa frase que pronuncia Bruce Wayne acerca de lo supersticiosos y cobardes que son los delincuentes bebe directamente de la leyenda de la inmortalidad del Fantasma. Muchos perdularios aparecen en sus aventuras con la marca infame de la calavera en su rostro diciendo asombrados "¡Es imposible! Cuando me pegó en Singapur hace cuarenta años y me dejó ésta calavera en el rostro que no se borra, tenía el mismo aspecto que ahora! ¡Realmente es inmortal!".
Ése fue el gran acierto de Falk, no jugar con la doble identidad, tan sobada. El secreto de The Phantom es que le crean inmortal y su originalidad radica en lo que da de sí éste truco, rodeado de misterio, leyenda y superstición. En todo caso, cuando ha de adoptar otra personalidad que no sea la del vengador enmascarado, se disfraza con un abrigo, unas gafas oscuras y un sombrero. "A veces, el Fantasma se viste como una persona cualquiera y va a la ciudad", dicen entre susurros en la jungla. Allí adopta el nombre de Mr. Walker ( por "The Ghost who walks", El Fantasma que camina) lo que ha hecho que aquí se haya traducido muchas veces por el Señor Caminante. En fin...

A lo largo de los años, Lee fue aportando nuevos personajes y elementos, ayudado por los diferentes dibujantes (Ray Moore, Wilson McCoy, Sy Barry, Bill Lignante, etc.)que se iban haciendo cargo, sucesivamente, de las tiras.

¿Quién no recuerda a Diana Palmer, a su madre, al Tío David, la Cueva de la Calavera, la Selva Profunda, los Bandar, Guran, el fiel lobo Satán (Devil, en inglés), el caballo Héroe, el anillo de la Calavera, el de la Marca Buena, la Sala de las Crónicas, la Sala de los Tesoros, el Trono de las Calaveras y la cadena que cuelga de uno de sus lados, el Doctor Axel, la Patrulla de la Jungla, el Coronel Weeks, el Coronel Worobu, el Presidente Luaga, la playa de Keela-Wee, la Cabaña de Jade, y así muchos y muchos más elementos que hacen de éste un auténtico clásico de los pies a la cabeza?

¿Cómo olvidar que hubo una Mujer Enmascarada, un joven Hombre Enmascarado que actuó para Shakespeare, un Hombre Enmascarado que creó un refugio en América llamado La Meseta del Caminante, o el que se encuentra escondido en un castillo tenebroso, en el corazón de Europa? ¿Y quién podría dejar caer en saco roto el hecho de que la primera Patrulla de la Selva estuviera formada por piratas redimidos por el propio Fantasma?

Sí, realmente Lee Falk es un hacedor de leyendas.

Ediciones

Según la cronología que nos ofrece el libro "La historia del Hombre Enmascarado", editado por Pala S.A en 1972 e imprescindible para cualquier buen aficionado, las apariciones de The Phantom en nuestro pais serían las siguientes:

- Primeras aventuras bajo el nombre de "Fantomas" en la "Revista de Tim Tyler" el 26 de febrero de 1938.

- "El Hombre Enmascarado", publicado por la Hispano Americana de Ediciones S.A, tra
duciendo directamente de la italiana editorial Nerbini. Siguieron también sus pautas: cambio de nombre y cambio de color en el traje, sustituyendo el violeta por el rojo. Éstos cómics se fueron publicando a través de los años cuarenta en diversos formatos.
En 1942, en la "Colección de las Grandes Aventuras", fueron en formato apaisado. La ediorial intentó lanzar varios productos, como el de una revista, "Ediciones Aventurero", de formato vertical.

Aún hay tres ediciones más de nuestro personaje a cargo de la misma editorial hasta que en 1952 deja de publicar las aventuras de El Espíritu que Anda.

- Publicaciones M.A.S. lanzó en 1956 unos cuadernos donde The Phantom compartía páginas junto a Flash Gordon y Steve Canyon. Aquí el traje volvía a ser violeta, pero el experimento duró poco pues tan solo aparecieron trece números.

- Editorial Dólar fue, durante años y años, la gran proveedora de las aventuras de El Hombre Enmascarado. Probó todos los formatos, publicó el material antiguo, el nuevo, hizo novelas gráficas, colecciones de cromos e incluso, recopiló en álbumes lo ya publicado. Desde 1958 hasta 1972, de una manera u otra, pudimos saberlo todo - o casi todo - de nuestro héroe.

- "El Fantasma" tuvo fugaces apariciones, y no es un juego de palabras en lugares insólitos como la revista "Domi", de los productos Toddy, así como en algún que otro diario en forma de Daily Strip, o Tira Cómica.

- BuruLan S.A. lanzó la edición definitiva, casi, de éste personaje en 1971 en su colección "Héroes del cómic". Inexplicablemente, comenzaron por la "Aventura de Tomasín" en lugar de hacerlo por el principio, aunque luego recuperaron los primeros episodios.
Se publicó en fascículos, a todo color, en una edición muy cuidada, con sus correspondientes tapas y unas magníficas portadas - las primeras, luego se limitaron a ampliar una viñeta del interior - de Enrich, que estaba en su momento más dulce. El traje era definitivamente violeta y la saga abarcó, al final, desde el inicio con dibujo de Ray Moore, hasta el material dibujado por Wilson McCoy. La edición finalizó en 1973.

Desde entonces, varias editoriales han editado con mejor o peor fortuna las aventuras de The Phantom. Editorial Vértice lo hizo, y gracias a ella nos enteramos de las más recientes peripecias del héroe, como su encuentro con el huérfano Rex, su boda con Diana, el nacimiento de sus hijos y muchas otras cosas. Añadamos a ello las magníficas portadas del gran López Espí - reproducimos en ésta entrada una de ellas, la primera si no me equivoco y que corresponde al episodio "El Guardián de la Paz" - .
A parte de Vértice, Ediciones Magerit también se ocupó de él y Ediciones B publicó una serie a todo color recopilando material viejo y nuevo, de impresión un tanto dudosa por lo chillón de los colores, pero bastante completa por la cantidad de años que recopilaba.

De todos modos, los aficionados aún esperamos la edición definitiva de éste héroe de la selva, el justiciero por antonomasia, el aventurero incansable. ¿Se anima Planeta, que ya ha publicado más que dignamente algunas de las aventuras de Flash Gordon, Rip Kirby o el Príncipe Valiente?

En fin, ya ven que hay ediciones para todos los gustos. Seguro que me olvido de muchas - ahora caigo que se publicaron unos cómics deleznables dibujados en Europa, creo, publicados por una editorial valenciana, y que Bruguera también publicó en su colección "Pocket de Ases" alguna aventura del Fantasma, con traje rojo - pero a buen seguro que éstas no serán las últimas noticias que tengamos de El Hombre Enmascarado.

O acaso no saben que es El Hombre que Nunca Muere?

Dejamos para otra ocasión las adaptaciones al cine, televisión y los dibujos animados que ha tenido - o padecido, según los casos - el personaje

domingo, 12 de abril de 2009

Shadowmen


Jean-Marc y Randy Lofficier, los gurús del Fantastique

Si alguien conoce a todos los personajes que nos ha brindado el Fantastique - nombre francés para denominar la literatura de aventuras, evasión y misterio - bien en folletines, bien en novelas pulp, bien en cómics, bien en películas o bien en series de televisión, ésos son Jean-Marc y Randy Lofficier. Desde hace años, y con su propio sello editorial "The Black Coats Press", han efectuado una enciclopédica investigación a la que debemos forzosamente acudir todos los que deseamos conocer aquel dato que nos falta acerca de Fantômas, el nombre de aquella novela de Arsenio Lupin que nos falta o, simplemente, que personaje de cómic francés va disfrazado casi igual que el Hourman norteamericano.

Ellos lo saben, y gracias a libros como éste, "Shadowmen", podemos adentrarnos en una enciclopedia que es mucho más que éso: es un testimonio de respeto y gratitud hacia escritores como Paul Féval, Souvestre y Allain, Julio Verne, Alejandro Dumas, Jean Ray, Gastón Leroux y centenares de genios que ahora se denominan bajo el epígrafe de "literatura barata". ¡Barata!. Entretener al público es barato? Saber urdir una trama lo suficientemente ingeniosa como para tener al lector en vilo es barato? Crear mitos que han sobrevidido a sus autores en casi más de un siglo es barato?

Los Lofficier saben que, de barato, nada. De ahí que su amor por la literatura les obligue a llevar a cabo ésa ímproba tarea de divulgar lo ya escrito y de, ahí es nada, permitir a nuevos novelistas que escriban más aventuras de los héroes que siempre nos han conmovido. Deberían erigirse estatuas en su honor por todo el mundo, pues gente como ellos son custodios de la llama de la imaginación y la aventura en un mundo tan gris y aburrido.

Shadowmen

Ésta primera entrega - pues existe una segunda con el mismo título en la que nos hablan de personajes de la Bande Desineé, o sea, los cómics - se adentra y profundiza en más de una veintena larga de personajes. Desde Harry Dickson hasta Rouletabille a Judex pasando por Le Nyctalope, veremos desfilar a toda una serie de carácteres formidables, fabulosos. Amén de una semblanza de sus autores, encontrarán la explicación de cada uno, sus aventuras recopiladas por orden cronológico, sus adaptaciones, sus partiches e incluso las posibles relaciones entre ellos siguiendo la pauta que Philip José Farmer marcó en su momento, a saber, que todos los héroes y villanos comparten por un lado u otro un mismo árbol genealógico.

Ediciones

Pueden encontrarlo en Amazon o dirigiéndose directamente a la, por otro lado, excelente página web que los Lofficier tienen y de la cual me he nutrido en numerosas ocasiones para averiguar éste o aquel dato, lo que aprovecha para agradecer en público éste modesto aficionado. La dirección es:

http://www.blackcoatpress.com


El precio del ejemplar es de 19.95 dólares USA - o al menos éso costaba hace unos dos años - y, si quieren más, sepan que amén de la segunda entrega de Shadowmen y de numerosas nuevas aventuras de los personajes de siempre, son autores de una imprescindible enciclopedia, la "French Science fiction, Fantasy, horror and Pulp Fiction", editada por McFarland & Company, Inc. Publishers.

Forzoso es decir que todos sus libros están escritos en inglés. Pero me jugaría lo que sea a que están pensados como lo haría un francés, por ejemplo, Rocambole.

sábado, 11 de abril de 2009

Raffles y Sherlock Holmes, cuñados


Familia y trastos viejos, pocos y lejos

Quizá a alguno de ustedes les sorprenda saber que el detective más conocido de la historia, Sherlock Holmes, y el ladrón de guante blanco británico por antonomasia, Raffles, tengan una estrecha relación de parentesco. Pue si señor, así es. Son cuñados en tanto en cuanto que Sir Arthur Conan Doyle fue cuñado del creador de Raffles, Ernest William Hornung.

Hornung se casó a la edad de veintisiete años con la hermana de Conan Doyle, Constance, y nunca en la historia de la literatura se ha podido encontrar un caso similar: dos escritores unidos por un lazo familiar que son tan diferentes en carácter, convicciones y obra.

Ernest W. Hornung, el padre de Raffles, Caballero Ladrón

Hornung nació en Middlesborough, en el norte de Inglaterra, un siete de julio de 1866. De carácter inquieto y aventurero, viajó en su juventud a Australia tentando a la fortuna. Hay que señalar que, en aquellas épocas, Australia era tan solo un enorme penal al que el Imperio enviaba desterrados a lo que podríamos denominar sin riesgo a equivocarnos "lo mejor de cada casa".

Sin conseguir ni riquezas ni honores, pero atesorando un buen número de conocimientos acerca del hampa aprendidos de boca de sus propios miembros, Hornung regresó a Inglaterra después de dos años, dedicándose a escribir como periodista. Debemos señalar, en honor a la justicia, que si Hornung triunfó fue tan solo a causa de su talento y su imaginación, puesto que desde el instante en que puso pie en Inglaterra, comenzó a colaborar en el Strand Magazine, la revista que acogió los mayores éxitos de Sherlock Holmes.

Raffles: el anti Holmes

Mucho se ha hablado acerca de las diferencias antre ambos personajes. Sin querer entrar en polémicas estériles - los dos son magníficas criaturas de ficción y por tanto ¿qué más da? - si que es evidente el bando en el que militan tanto ellos como sus autores: Conan Doyle tiene una moral victoriana, rígida, conservadora y puritana; Hornung no; él es liberal y su Raffles tiene que ser, por fuerza, un anti héroe, un hombre de mente abierta, aventurera y cínica.

Holmes se lanza a la aventura para defender la ley. Raffles lo hace en beneficio propio y por el puro placer del riesgo. Donde Holmes se muestra prudente, Raffles es temerario. Cuando Holmes sostiene a capa y espada delante de Watson que hay cosas que deben ser silenciadas en beneficio de la Corona y de el país, Raffles proclama a los cuatro vientos su insolente osadía.

Eso sí, ambos comparten una habilidad y un intelecto sin parangón. Pero parece ser que éso despertó aún más las iras de Conan Doyle, que reprendió a su cuñado con el argumento, un tanto baladí, de que no le parecía bien hacer de una persona sin moral un héroe. A Hornung, como era de esperar, las reprimendas pacatas de su ilustre cuñado se la traian al pairo y buena prueba de su cinismo es que el primer volumen de Raffles está dedicado a Conan Doyle, quién debió de palidecer al leer tal dedicatoria.

Digamos, sin embargo, que Raffles, con ser un personaje de mucho calado, cada día luce mucho menos pues tiene la competencia de todo un Arsenio Lupìn, nada más y nada menos. En cambio, a Holmes nadie ha podido hacerle sombra a éstas alturas, ni se atisba en la lontananza que surja alguien que lo consiga en un futuro próximo.

Ediciones

En el batiburrillo de ediciones que a lo largo de los años se han ido publicando en castellano de las andanzas de Raffles y de Bunny, su compañero, yo les recomiendo dos: la primera es la de una vieja conocida de éste blog, la de la Editorial Abraxas, que se divide en dos volúmenes:

Ladrón de guante blanco
La máscara negra


Hay otra edición que a mi me gusta más, que es la que editó Valdemar en su colección "El Club Diógenes", formato bolsillo, con una deliciosa cubierta que reproducimos en ésta entrada y que tiene por título "Los Idus de Marzo y otras aventuras de Raffles el ladrón de guante blanco". Ustedes mismos

Señalar que hay varias adaptaciones al cine de éste personaje pero, si aceptan una sugerencia, procurénse la que protagonizó David Niven y que está disponible en cualquier videoclub o gran superficic. Nadie como él podía encarnar la elegancia negligente del tan justamente llamado ladrón de guante blanco, casi tan blanco como la sonrisa de David Niven.