Historias extrañas e increibles

Amazing Stories y Weird Tales: clásicos de la literatura

Hoy trataremos de "Amazing Stories" y de "Weird Tales", dos revistas de la literatura de ciencia ficción. Literatura de anticipación, que es como se llamaba por entonces o, simplemente, novela fantástica.

Éstas colecciones, originalmente publicadas en los Estados Unidos en los albores del siglo XX, albergaron a todo tipo de escritor que tuviera un mínimo de imaginación y solvencia. Desde H.G.Wells a Howard Philip Lovecraft, pasando por Robert E. Howard o Clark Ashton Smith. Éstos nombres ya justificarían por si solos el mérito de tales revistas que, por aquel tiempo, se veían como un mero pasatiempo, un entretenimiento para chicos o adultos con ganas de relajarse. Alguien los clasificó como literaratura barata.

Pero el tiempo pasa, deja las cosas en su sitio y hoy en día ¿quién osaría decir que H. G. Wells, autor entre muchas otras obras de la mítica "La guerra de los mundos" o de "Los primeros hombres en la luna" es un don nadie? ¿Se puede sostener que Lovecraft, un auténtico escritor de culto, es alguien que escribía para gente que buscaba en sus cuentos sombríos, aterradores y siniestros un "mero pasatiempo"? ¿Acaso la épica de Conan el Bárbaro, de Red Sonja, de Solomón Kane, de Kull el Conquistador, todos surgidos de la pluma de Robert E. Howard no tienen ganado para la eternidad un puesto en el panteón de las más célebres creaciones literarias?

Si, el tiempo deja a cada quién en su sitio. Y a los cortos de miras, a los pedantes, a los cretinos que no saben apreciar el arte mayor, los deja sumidos en el olvido, que es dónde mejor están, mientras a los que sufrieron desprecio y maldad en su vida los entroniza en el Parnaso de los grandes.

La Biblioteca del Laberinto

Si ustedes quieren recrearse con la edición en castellano - la primera, que yo sepa - de tales historias, no deben dudarlo y acudir a "La Biblioteca del Laberinto" que nos va desgajando de volumen en volumen jugosas recopilaciones de relatos aparecidos en dichas revistas. Seleccionados por Francisco Arellano y perfectamente encontrables en librerías, les detallo por lo menudo tanb sólo tres ejemplares para que vayan haciendo boca:

Weird Tales (1923-1932):
Dagón (H.P. Lovecraft)
El cerebro en el frasco (R.F. Searigth y Norman Elwood Hammerstrom)
El regalo del rajá (E.Hoffmann Price)
Despacho nocturno (H.F.Arnold)
En la tienda de Admunsen (John Martin Leathy)
El octavo hombre verde (G.G.Pendarves)
La hiena (Robert E.Howard)
Colisión de soles (Edmond Hamilton)
La maldición de los Phipps (Seabury Quinn)
El horror de las colinas ( Frank Belknap Long - quizás con la colaboración de Lovecraft-)
La Venus de Azombeii (Clark Ashton Smith)

Amazing Stories (1926-1935):
La llegada del hielo (G.Peyton Wertenbaker)
Los huevos del lago Tanganica (Curt Siodmark)
El hombre máquina de Ardathia (Francis Flagg)
El último hombre (Wallace West)
La guerra contra la hiedra (Dr. David H. Keller)
El planeta del sol doble (Neil R.Jones)
Las ciudades de Ardathia (Francis Flagg)
Una visión de Venus (Otis aldebert Kline)

Citemos por su valor el libro "Cuando la Tierra se enfríe", con historias de "Amazing Stories" escritas por Paul H. Lovering, y otro de historias extraídas de "Astounding Stories", ambos publicados también por la misma editorial y en la misma colección.

Sepan que el mismo sello ha editado también dos volúmenes de Harry Dickson y están a punto de aparecer los dos siguientes donde el detective de lo sobrenatural se enfrenta a su némesis el temible Profesor Flax. Les daremos puntual noticias del personaje y de las obras.

Stirlitz, el James Bond soviético

Iulian Semiónov

Éste caballero fue el escritor de novelas de espías más famoso y popular en la antigua URSS. Semiónov es el creador de Maxim Isaiev, alias Stirlitz, un espía soviético que logra infiltrarse en los círculos más íntimos del espionaje del Tercer Reich, convirtiéndose nada menos que en la mano derecha de Walter Schellemberg. Todo un personaje dentro del SD, la inteligencia de las SS, Stirlitz nos hace vibrar con sus aventuras pero, sobre todo, con sus reflexiones acerca de lo que debe y no debe ser un agente secreto.

La humanidad de Stirlitz lo aleja del frío Bond y nos lo hace parecer más próximo a nosotros. Cuando recuerda a Sashenka, su mujer, o a su hijo lo hace como podría hacerlo cualquier persona, con angustia por la lejanía, con añoranza, con alegría y tristeza a la vez, con ése pensar si acaso no los volverá a ver más...
Pero, ante todo, Sttirlitz es un agente de inteligencia. Y de primer orden. Su graduación de Standartenführer (más o menos el equivalente a coronel) en el servicio secreto de Himmler le pone en la mejor de las disposiciones para conocer desde dentro cómo son y cómo piensan los máximos dirigentes nazis.

Su prosa vital, a veces dura incluso, sus magistrales retratos de personalidades como Bormann, Himmler, Muller, Hess, Kaltenbrunner, Stalin o Allen Dulles son fascinantes porque Semiónov nos los describe como personas a las que les duele la cabeza, son hipocondríacas, añoran a su hija, fuman en pipa o padecen ansiedad. Nunca un escritor de ficción se acercó tanto a la verdad histórica.

"Diecisiete instantes de una primavera"

El libro más difundido de éste escritor en nuestro país acaso sea éste, de una gran repercusión en el mundo comunista cuando apareció y que gozó incluso del privilegio de una serie televisiva de la que reproducimos la carátula de la versión en DVD que puede hallarse en internet con subtítulos en castellano. Digamos, como curiosidad, que el nombre de la novela está sacado de una popular canción de los años de la guerra interpretada por Marika Rökk.

El argumento se desarrolla alrededor de un hecho que ahora se ha comprobado fehacientemente con la desclasifición de algunos archivos secretos, a saber, que Inglaterra y los Estados Unidos se reunieron con dirigentes nazis en plena guerra para pactar una paz que dejase fuera a los que eran, teóricamente, sus aliados soviéticos.

Dicha operación, denominada en código "Sunrise Crossword" fue real, así como también lo fue su fracaso. En el libro, gracias a Stirlitz y a sus informes a Moscú. En la vida real, ¿quién sabe?. La URSS tenía una buena red de inteligencia en Alemania, "Die Rote Kapelle", la "Orquesta Roja", que aunque finalmente fue desmantelada siempre mantuvo que su mejor elemento estaba tan arriba, tan dentro del círculo íntimo del nazismo, que jamás pudieron sospechar de él.

Verdad o mentira, el propio autor desmiente que haya existido un sólo hombre y que la figura de Stirlitz se basa en las experiencias que le contaron en primera persona diferentes agentes soviéticos infiltrados entre los alemanes.

Lo mismo da, porque para los amantes de las novelas de espionaje, y ya no digo para los que gustamos de adentrarnos en la Segunda guerra Mundial y sus misterios, Iulian Semiónov nos ofrece un inmejorable libro repleto de datos, descripciones y de verdades. Destacamos una de ellas, por parecernos la más importante: el mejor agente es aquel que tiene una fuerte convicción ideológica. Estoy de acuerdo. Nadie que no creyese en una causa, la que sea, hubiera aguantado lo que aguantó Maxim Isaiev, alias Stirlitz.

Ediciones

Son difíciles de hallar, aunque en páginas especializadas en libros descatalogados todavía pueden encontrarlos. Plaza y Janés editó el libro en un par de ocasiones. Yo tengo la de noviembre de 1977, pero me consta que existe otra. También he de decir que existen más libros de Stirlitz, e incluso hay otro editado en español del que, lamentablemente, no tengo más referencias. Si les gusta éste, paciencia, y si hallan otros títulos de la saga en castellano ya me dirán alguna cosa si les parece.

La vida privada de Sherlock Holmes

Elemental, dijo Mr. Wilder

Al contrario de lo que sucede con muchas películas de Sherlock Holmes, en éste caso el film fue antes que el libro. Sólo el talento de un director como Billy Wilder y el de su guionista I.A.L. Diamond unidos pudieron crear una aventura de tal grandeza e inteligencia como la que se nos ofrece en ésta película. Vayamos por partes, y hablemos primero de ésta.

La película

"La vida privada de Sherlock Holmes" es una aproximación profundamente humana al personaje del Gran Detective que a veces - quizá demasiadas - se nos ha descrito cargando en exceso los tintes sombríos y misóginos. Dirigida por el propio Wilder, co-autor del guión junto a Diamond, cuenta con un reparto de auténtico lujo.

Robert Sthepens en el papel de Sherlock Holmes y Colin Blakely en el del Dr. Watson ya justificarían por si solos el elenco, pero ver a Cristopher Lee en el papel de Microft Holmes es el summum. Claro está que su elegante y esbelta figura no encaja con la descripción del poderoso hermano del Gran Detective - "El es, en ocasiones, el Gobierno de Su Majestad, dijo Holmes" - pero éso no importa, pues todo en el film es perfecto, coreografiado, pleno de intriga, emociones y ésa pincelada de humor que hizo que Wilder acometiese empeños como "Con faldas y a lo loco".

A destacar que, tanta era la fe que tenía en el proyecto, que el propio Billy Wilder la produjo, a parte de dirigirla como ya hemos dicho. Para la banda sonora eligió al inconmensurable Miklos Rozsa, un clásico como pocos, y tanto en fotografía como en ambientación no se le puede poner ni un solo pero. Se rodó en 1970 y se estrenó un año más tarde, en 1971, bajo la égida de la Metro Goldwyn Mayer. Dura dos horas. Dos horas que se les antojarán diez minutos.

Es adquirible en formato DVD en cualquier lugar decente donde tengan éste tipo de productos, así que no deberían tener problemas.

El libro

Después del éxito del film, Michael y Molly Hardwick decidieron coger el guión de Wilder y Diamond y convertirlo en un libro. Apostaban sobre seguro y no se equivocaron. Existen algunos detalles menores discrepantes entre el libro y la película que, por supuesto, no afectan para nada a la trama.

El libro se editó en su dia en tapa dura por Editorial Molino, referencia imprescindible cuando hablamos de novelas de género. Ahora bien, si bien un servidor posee un ejemplar de éstos, de la serie Club del Crimen, no intenten encontrarlo pues les va a costar mucho. Si me lo permiten, la Colección Actas de Baker Street, de Valdemar, lo reeditó con gran cuidado añadiendo a la edición un comentario final escrito de la propia mano de Lady Conan Doyle acerca de su esposo que no tiene desperdicio.

La trama

Omitiendo discrepancias leves, Sherlock Holmes y el Dr. Watson siguen las peripecias de una dama que llega hasta su puerta amnésica y de la que Holmes irá deduciendo nacionalidad, etc. Han intentado asesinarla y ella teme que a su marido le suceda lo mismo. La intriga nos llevará desde una tienda de canarios en Londres a Escocia, de un hilarante ballet de Watson, primero con bailarinas y luego con bailarines a un submarino que es considerado alto secreto por el Gobierno de Su Majestad; bailarinas que desean tener un hijo con Holmes, alusión a la supuesta homosexualidad que algunos ignorantes han querido ver en la relación entre Holmes y el buen doctor, enanos, monjes trapenses que no lo son, el monstruo del Lago Ness, la Reina Victoria y un Holmes cada vez más prendado de la dama hacen que las piezas vayan encajando... pero... ¿realmente encajan? Averiguénlo por ustedes mismos y disfruten del libro, del film o de ambos.

El Club de los Negocios Raros

El señor Gilbert Keith Chesterton

Ése magnífico escritor que es Borges decía de Chesterton "Pienso que es uno de los primeros escritores de nuestro tiempo y ello no sólo por su venturosa invención, por su imaginación visual y por la felicidad pueril o divina que traslucen todas sus páginas, sino por sus virtudes retóricas, por sus puros méritos de destreza".

Mr. Chesterton cumple a la perfección el diagnóstico del lúcido argentino. Escritor de la escuela cristiana, nació en Londres en 1874 y allí vivió casi toda su vida, salvo algún que otro viaje. Se puede decir que su domicilio era la conocidísima Fleet Street, la calle dónde los rotativos se apiñaban los unos al lado de los otros y los periodistas compartían una buena pinta de Ale o de Stout en los mismos pubs, intercambiando rumores, noticias y comadreos.

Dicen quienes tuvieron el placer de conocerle que su conversación era divertida, jocunda, erudita y sabia como correspondía a su robusta humanidad que recordaba a un Pickwick jovial e indulgente. De hecho, tanto amaba Chesterton el placer de la conversación que, cuentan, su esposa tenía que encerrarlo en la biblioteca de su domicilio para que acabase los numerosos encargos editoriales que siempre tenía pendientes. También se habla de su portentosa capacidad de despiste, pues subía a un coche de alquiler que abandonaba a la puerta de la casa del amigo al que visitaba lo cual le obligaba, después, a pagar sumas tremendas.

Su obra es copiosa y más profunda de lo que algunos han querido o sabido apreciar. Detrás del humor de éste autor se esconde una melancolía más propia del filósofo epicúreo que del rollizo fabulador. No podemos dejar de citar, sin embargo, al Padre Brown, del cual hablaremos en éste blog en su momento, y de novelas tan fascinantes como "El hombre que fue jueves".

La trama

El libro está compuesto por seis narraciones que giran alrededor de ése Club, el de los Negocios Raros, que tan sólo admite entre sus miembros a aquellas personas que hayan enconrado una manera totalmente diferente de las habituales para ganarse la vida: una anciana que cumple una sentencia impuesta por ella misma, un investigador que inventa un lenguaje mímico, una agencia que retiene a las visitas inesperadas o inoportunas...

Hay misterio, hay intriga y, sobre todo, hay humor, humor inteligente y tranquilo, humor filosófico, el humor que sólo puede emplear alguien con el cerebro bien engrasado y el alma limpia.

Todo es posible en lo que algunos han definido como la muestra más lograda del proverbial humor inglés. De su autor, otra vez Borges, dijo "Hubiera podido ser un Edgar Allan Poe o un Kafka: prefirió - debemos agradecérselo - ser Chesterton"

Ediciones

Plaza y Janés editó bastantes libros de Chesterton allá por los sesenta. Personalmente, poseo un ejemplar del libro que nos ocupa y otro de "El hombre que fue jueves". ahora bien, si no quieren complicarse la cabeza, acudan una ves más a nuestra querida editorial Valdemar, que publicó en su colección Tiempo Cero éste título.

Las novelas de The Shadow, extraídas de sus propios anales privados

Listado de novelas por orden de aparición en los Estados Unidos (6):

Alibi Trail - enero, 1, 1942
The Book of Death - enero, 15, 1942
Death Diamonds - feb, 1, 1942
Blue Face - feb, 15, 1942
Vengeance Bay - marzo, 1, 1942
Formula for Crime - marzo, 15, 1942
Room of Doom - abril, 1, 1942
The Jade Dragon - abril, 15, 1942
The Northdale Mistery - mayo, 1, 1942
Death's Brigth Finger - mayo, 15, 1942
Twins of Crime - jun, 1, 1942
The Devil's Feud - jun, 15, 1942
Five Ivory Boxes - jul, 1, 1942
Death About Town - jul, 15, 1942
Legacy of Death - agosto, 1, 1942
Judge Lawless - agosto, 15, 1942
The Vampire Murders - sept, 1, 1942
Syndicate of Sin - sept, 15, 1942
The Devil's Partner - oct, 1, 1942
Clue for Clue - oct, 15, 1942
Trail of Vengeance - nov, 1, 1942
The Murdering Ghost - nov, 15, 1942
The Hydra - diciembre, 1, 1942
The Money Master - diciembre, 15, 1942
The Museum Murders - enero, 1, 1943
Death's Masquerade - enero, 15, 1943
The Devil Monsters - feb, 1, 1943
Wizard of Crime - feb, 15, 1943
The Black Dragon - marzo, 1, 1943
Young Men of Death - abril, 1943
The Robot Master - mayo, 1943
Murder Lake - jun, 1943
The Golden Doom - jul, 1943
Messenger of Death - agosto, 1943
House of Ghosts - sept, 1943
King of Black Market - oct, 1943
The Muggers - nov, 1943
Murder by Moonligth - diciembre, 1943
The Crystal Skull - enero, 1944
Syndicate of Death - feb, 1944
The Toll of Death - marzo, 1944
Crime Caravan - abril, 1944
The Freak Show Murders - mayo, 1944
Voodoo Deaths - jun, 1944
Town of Hate - jul, 1944
Death in the Crystal - agosto, 1944
The Chest of Chu-Chan - sept, 1944
The Shadows Meets the Mask - oct, 1944
Fountain of Death - nov, 1944
No Time for Murder - diciembre, 1944

(Continuará...)

El caso del secretario Italiano

Cuando peligra el Trono

De todos es conocido que Sherlock Holmes lucía una lujosa joya regalada regalada en agradecimiento por "Una Augusta Dama debido a cierto asuntillo que desempeñé con éxito para ella". Si añadimos que el regalo le fue entregado después de una visita a Windsor, poco más cabe añadir.

Holmes y Watson son, por conservadores, monàrquicos hasta el tuétano y es inimaginable que ambos estuvieran inactivos ante cualquier amenaza, por pequeña que fuese, que se dirgiera contra la Reina Emperatriz Victoria y la institución monárquica. Pues bien, si ustedes, aunque no sean monárquicos, desean servir a la Reina, deben leer "El caso del secretario italiano".

Por lo pronto, servirán al maltrecho sector de la literatura, que ya es mucho; pero también servirán - o, mejor dicho, verán como sirve Holmes - a una buena causa, pasarán un rato ameno y entretenido y podrán decir que un pastiche de Holmes bien hecho, pues es de ésto y no de otra cosa de lo que tratamos, siempre es un bálsamo para nuestras preocupaciones.

La trama

Es éste un libro en el que la composición del argumento parece simple, a pesar de lo complicada que debió resultar para el autor. Las cosas importantes siempre se ocultan bajo aspectos simples. Y ésta es una de ésas aventuras donde todo tiene su por qué, su razón de ser. El mismo enunciado ya nos augura lo mejor: "En ningún otro momento dependió tan peligrosamente el prestigio mismo de la monarquía ( por no hablar de la paz mental de la propia Reina Emperatriz) del éxito de nuestros esfuerzos como en éste caso."

Con un inicio así, las mejores perspectivas se abren ante el buen aficionado al señor Sherlock Holmes. Este se ve implicado en un misterio que arranca con el asesinato de dos arquitectos cuya muerte está, al menos en apariencia y no digo más, relacionada con el apuñalamiento en el siglo XVI de Davide Rizzio, confidente nada menos que de la Reina María de Escocia.

El autor

Caleb Carr ya era un novelista de reputación mundial cuado escribió éste libro. Sólo citar "El alienista" bastaría para acreditar su justa y merecida fama como fabulador de historias.

Digamos de él que nació en Nueva York, que es Licenciado en Historia por la universidad de la misma ciudad, que es un experto reconocido en historia política y militar y que ha ejercido como editor de la revista MHQ: The Quaterly Journal of Military History, así como la docencia en el Bard College.

Algunas de sus obras más conocidas son, a parte de la que nos ocupa y de la mencionada "El alienista", "El ángel de la oscuridad", "El soldado del diablo" o "Las lecciones de amor". Añadamos que su obra ha sido traducida a veinte idiomas.

Ediciones

Los trabajos literarios de Caleb Carr han sido editados en España por Ediciones B. Ésta en concreto se publicó en la colección "La Trama", con una portada exquisita, por cierto. Buena prueba de su éxito es que aún se encuentra en grandes almacenes, por ejemplo, sin la menor dificultad, a pesar de haber visto la luz en el 2006.

El Halcón Maltés

Un hombre llamado Hammet

Dashiell Hammet es a la novela negra lo que Moisés a la Biblia: imprescindible. Sin su prosa ácida, sugerente, intrigante, y sus diálogos rápidos y mordaces no se concebiría el prototipo de detective descreído. Incluso los amantes del Londres Victoriano nos inclinamos ante el hombre que supo llevar el relato policial a la calle y enfrentarlo a la cruda realidad.

Aquí no hay duquesas víctimas de chantajes ni Reinas a las que amenazan oscuros asesinos. Dashiell Hammet nos muestra la condición humana de manera descarnada y, por tanto, veraz. Es un paisajista del abismo en el que vivimos. Y sabe de lo que habla. Trabajó en San Francisco para la famosa agencia de detectives Pinkerton antes que decidir ser escritor. Junto a otro gigante de la novela negra como es Raymond Chandler, su sombra se proyecta, alargada e inquietante, encima de un género que ya lo es de por si en grado extremo. Ni que decir tiene que "El Halcón Maltés" es una de sus mejores obras al igual que su protagonista, el detective Samuel Spade.

Recordemos también, aunque ya sea motivo de otra entrada, que Hammet es asimismo el padre de The Thin Man, El Hombre Delgado, que encarnó en el cine William Powell junto a la sublime Myrna Loy en una celebrada serie de films conocidos aquí bajo el epígrafe general de "Ella, él y Asta".

La trama

Todo gira alrededor de un pájaro negro, una estatuilla pesada pintada de negro que fue en su dia un objeto que la Orden de los Caballeros de Malta pagaron como tributo al Emperador de España. Pero la joya se extravió, y a lo largo de los siglos fue de aquí para allá, oculta bajo la pintura negra, sin que nadie supiera que era de oro macizo e incrustada de piedras preciosas.

A partir de éste punto, la codicia, el miedo, el crimen, el amor, el sexo y la inteligencia se desarrollarán en una trama vertiginosa en la cual Sam Spade, el detective protagonista, tendrá que hacer equilibrios para salir indemne entre toda una serie de personajes que están dispuestos a matar - y de hecho lo hacen - por hacerse con el Halcón.

Simplemente, genial

Ediciones

Las hay para todos los gustos en castellano. Yo recomiendo, para los catalanoparlantes, la que hizo recientemente Edicions 62, con motivo del setenta y cinco aniversario de la publicación de la obra, en su nueva colección "La Cua de Palla", que acogió en su dia a las mejores obras de la literatura negra.

La película

Es imposible no hablar de ella. "El Halcón Maltés", dirigida por un joven John Houston e interpretada en sus principales papeles por el mítico Humphrey Bogart haciendo de Spade y Mary Astor en el papel de la ambigua Miss Wonderly - llamémosla así, pues cambia tantas veces de nombre y de su versión de los hechos a lo largo de la cinta como de vestido -.

Completan el elenco una serie de nombres que coincidieron mucho en algunos films épicos como Casablanca o Pasaje a Marsella como Sidney Greentreet o el único Peter Lorre

(No se los pierdan a ambos en "La Máscara de Dimitrios", basada en la novela de Eric Ambler).

Rodada en 1941, juega con las luces y las sombras de manera efectista y eficaz. Se la considera una obra maestra, y buena prueba de ello es que con el paso de los años ha ganado en fuerza narrativa y en atracción visual. Fue nominada en tres categorías a los premios Oscar y, como anécdota, decir que el padre del director, Walter Houston, aparece en el film en un pequeño papel. ¿Adivinan cuál?
Es el capitán de "La Paloma" que entra en el despacho de Spade y le entrega el Halcón para caer después muerto.

Ni que decir tiene que "El Halcón Maltés" se encuentra en cualquier lugar dónde vendan o alquilen vídeos o DVD'S, pero lo suyo es comprársela, si pueden y verla una vez al mes. Se lo puede y debe recetar cualquier doctor, se lo aseguro.