Sven Hassel: la guerra tal y como es

El autor

El prolífico escritor Sven Hassel, danés de origen, es el nom de plume de Boerge Villy Redsted Pedersen. Hijo de militar austríaco y de madre danesa, decidió adoptar el apellido de soltera de ésta, Hassel, y así lo hemos conocido sus lectores.

La literatura de Sven Hassel es fácil de leer, tensa, palpitante. Según reza su historia oficial, pues hay quién ha puesto en duda su biografía, emigró de su Dinamarca natal hacia Alemania en busca de trabajo. Tras varios ires y venires acabó enrolándose en el ejército alemán en 1937. Sus peripecias en la Weermacht, su paso por la prisión militar de Torgau, su ingreso en un batallón disciplinario y sus combates en el frente ruso son, por citar sólo algunas de sus peripecias, reflejadas en las novelas con las que tantos y tantos lectores nos hemos regalado.

Hassel hace una de las cosas más difíciles en literatura: crear un mundo de personajes en el que nadie es secundario y todos tienen el mismo protagonismo. Si acaso, es el propio Sven el que se hace a un lado para dejar hablar a la mayor panda de héroes, vividores, asesinos, fanáticos, bondadosos, creyentes, ateos y jugadores que haya vestido nunca el uniforme feldgrau alemán.

Tras su experiencia en la guerra, Hassel aún tiene fuerzas para alistarse en la Legión Extranjera, casarse, trabajar en una fábrica de automóviles y convertirse en el escritor que el gran público admira. En 1957 contrae una grave enfermedad, secuela de la guerra, y tiene que pasar en cama dos años. Finalmente, en 1964, se traslada a Barcelona donde, si no me equivoco, sigue viviendo. Incluso diría que tiene una casa - o tenía - en Castelldefels, pueblo cercano a Barcelona conocido por sus playas y su acento popular.

La obra de Sven Hassel, despreciada por la crítica miope e ignara, se ha traducido a 18 idiomas, vendiéndose más de 50 millones de ejemplares de sus libros en todo el mundo. No lo verán nunca en el suplemento literario de ningún diario, pero ni le hace falta ni me parece que le gustaría.

La obra

Las novelas escritas por Sven Hassel son las siguientes, por orden cronológico:

La legión de los condenados (1953)
Los panzers de la muerte (1958)
Camaradas del frente (1960)
Batallón de castigo (1962)
Monte Cassino (1963)
Gestapo (1963)
¡Liquidad París! (1967)
General SS (1969)
Comando Reichsführer Himmler (1971)
Los vi morir (1975)
La ruta sangrienta (1977)
Ejecución (1979)
Prisión GPU (1981)
El comisario (1985)

Editadas por Plaza y Janés, aquellos viejos libros son como el otoño: padecen la caída de la hoja y resisten mal el paso de los años. Hay otras ediciones, claro está, e incluso una muy novedosa a cargo de Inédita Editores, en edición de bolsillo. Da igual, comprénlos en la edición que sea y no se pierdan ni una línea de todos ellos.

No sólo de Hassel viven sus novelas

Pecaríamos de ingratos si no recordásemos a toda la "familia" de Hassel, aquellos personajes a los que hacíamos alusión y que son tan importantes o más que el propio autor: Joseph Porta, por la gracia de Dios, berlinés, lenguaraz y tocado siempre con un sombrero de copa amarillo; Hermanito, de nombre Wolfgang Creutzfeld, un gigante brutal criado entre el hampa de Hamburgo y némesis del comisario de la Kripo - Kriminal Polizei - Otto Nass; El Viejo, Beier, suboficial responsable de toda la tropa y un auténtico padre para todos aquellos harapientos y épicos soldados; Julius Heide, nazi convencido, soldado autómata perfecto, desesperante, perfeccionista, asesino y pendenciero, al que Porta no le quita ojo en las partidas de "Cameron"; El Legionario, también conocido entre sus colegas como El Nómada, y que se llama en realidad Alfred Kalb, formado en el hampa francesa y la Legión Extranjera. Le cortaron los testículos en la prisión militar de Fagen. De religión musulmana, suele cantar "Ven dulce muerte, ven" cuando su afilado puñal o su fusil tienen decidida ya su víctima; Barcelona Bloom, ex combatiente de la guerra civil española que lleva siempre una naranja arrugada en su bolsillo; Gregor Martin, ex chófer del mariscal de campo Von Kluge; Tía Dora, dueña del local "El Huracán" en Hamburgo y enamorada de El Legionario; Paul Bielert, oficial de la Gestapo que no repara en matar a quien sea y dónde sea; Teniente Viktor Ohlsen, el único capaz de meter en vereda a aquella tropa. Bielert lo hará ejecutar en la novela "Gestapo; Coronel Hinka, un duro entre los duros, un oficial del frente que conoce el valor de éste puñado de hombres.

Hay muchos más, pero es mejor que los descubran por ustedes mismos.

Adaptaciones al cine

Curiosamente, la gran pantalla se ha interesado tan sólo una vez por Hassel. Dicha ocasión fue la adaptación de "Los panzers de la muerte", llevada al cine por Panorama Films Internacional y rodada en Belgrado. Un film, por cierto, que pasó sin pena ni gloria y que no le hacía justicia para nada ni a la novela, ni a la saga, ni al autor. Descanse en paz y, si la ven, sea como una experiencia fruto de la curiosidad, porque otra cosa no hallarán.

Webs

En éstas direcciones pueden saber más de Sven Hassel:

La cocina de Porta (http://www.svenhassel.info)
Sven Hassel web site (http://svenhassel.net)

Hay más, pero éstas dos son las mejores, a mi juicio.

Una invención diabólica

Karel Zeman, el Ray Harryhausen checo

El director de éste film es uno de los grandes del cine de animación, digno de codearse entre los mejores. Zeman nació en Ostromef, cerca de Nová Paká, Praga, un 3 de noviembre de 1910. Eran aún los tiempos del Imperio Austro-Húngaro, donde valses y czardas se alternaban en una más o menos todavía relativa convivencia.

El joven Zeman se fue a estudiar a Francia y trabajó en un estudio de publicidad de Marsella, lo cual quizá sea la razón de ése ir directo al objetivo, al espectador, que tiene toda su obra. Regresó a Checoslovaquia para continuar trabajando en el campo publicitario hasta que Elmar Klos le ofreció trabajar en sus estudios de animación. Allí conoció a Hermínia Týrlová, autora del corto de animación Ferda Mravenec.

En colaboración con Hermínia, Zeman se embarcó en su film Vanocni sen ("El sueño de Navidad") que recibiría en 1946 el Premio a la mejor película de animación en el Festival de Cannes.

A partir de ahí y hasta su muerte, el 5 de abril de 1989, Karel Zeman llevó a cabo una obra prodigiosa y poco o mal conocida entre nosotros. Es por ésto, a parte del interés que tiene la "rareza" que les presento, que su nombre merece un lugar de honor en la memoria de todo cinéfilo y, por descontado, de todos los amantes de Julio Verne, pues de una de sus novelas trata el film del que a renglón seguido les hablo.

La Trama

Verdaderamente, Karel Zeman era un apasionado de la obra verniana. "Una invención diabólica" - adaptación de la novela de Julio Verne "Face du drapeau" -, realizada en 1958, es tan sólo una de sus películas inspiradas en la fértil e ingente selva de títulos que disfrutamos los seguidores de aquel hombre barbudo y genial.
En 1970 adaptó otra obra de Verne en su "Na komete" ("En el cometa"), volviendo a la carga en el mismo año con "Cesta do praveku" ("La nave robada").

Digamos que son adaptaciones libres y que, en el caso que nos ocupa, Zeman une a la trama aventurera el hallazgo de introducir escenarios y animación basados en grabados de la época, lo cual le da un sabor decimonónico entrañable. Y sin necesidad de ordenadores, que ya es mérito.

La trama en sí, es simple: el inventor de un poderoso explosivo destructor, en el que algunos han creído encontrar un precedente de la bomba atómica, es secuestrado por un pirata que tiene su base en uns isla misteriosa. ¿Les suena? El pirata decide utilizar el ingenio mortífero para sus propios fines y hasta aquí puedo leer, como diría Mayra Gómez Kemp.

Añadir, si acaso, que con éste film Zeman consiguió uno de los mayores éxitos de la cinematografía checa, recibiendo los siguientes galardones: Grand Prix del Festival Mundial de Bruselas, 1958; Premio del Festival de la Crítica de Chequia, 1958, Mención Honorífica en la 1ª FF Banská Bystrica en 1959, 1er Premio del Tercer Congreso UNIATEC en Praga, 1960 y la Estrella de Cristal del Festival de la Crítica de Francia, 1959.

Pueden adquirirlo en formato DVD con total comodidad, doblado al castellano. Como extra, contiene el cortometraje "Inspiración".

La lista de los siete

Conan Doyle se convierte en héroe en lugar de Sherlock Holmes

Estamos en el día de Navidad del año del Señor de 1884, en pleno Londres victoriano. Un ser anónimo desliza un mensaje bajo la puerta del humilde domicilio de un joven con pocos recursos. Se trata de Arthur Conan Doyle, médico bisoño y aspirante a escritor de altos vuelos.

Éste es el inicio de una vertiginosa trama que llevará al joven Conan Doyle por los vericuetos más peligrosos. Junto a él, recorreremos los callejones más sórdidos y peligrosos de la ciudad y los parajes más desolados y lúgubres de toda Inglaterra. Doyle irá en pos de la captura de unos criminales astutos y sumamente inteligentes, capaces de todo para lograr sus fines.

Espiritismo, acción, intriga, y la eterna lucha entre las fuerzas del bien y del mal, pero del Mal con mayúsculas, son los hitos que deberá superar el médico escocés para solucionar el misterio que se oculta tras La Lista de los siete. A destacar el final, que nos deja con el corazón en un puño. (No vale empezar por la última página porque, además de hacer trampa, no entenderían nada)

El autor

Nos hallamos ante una persona que sabe lo que es una buena historia, porque el que suscribe la autoría de ésta novela es nada más y nada menos que Mark Frost, el célebre guionista de la seria de fama mundial "Twin Peaks", y co-autor de la misma.

El señor Frost tiene en su palmarés el haber sido alma mater y guionista o director de films de entrenimiento tales como "Los Cuatro Fantásticos y Silver Surfer" (guionista, 2007), "Los Cuatro Fantásticos" (guionista, 2004), "Faust, la venganza está en la sangre" (actor/actriz - sí, han leído bien-, 2000), "El peso de la corrupción" (director, 1992), "Los creyentes" (guionista, 1987)

Ediciones

Servidor posse la primera edición hecha en castellano por Ediciones B, en su colección "Orient Exprés" en mayo de 1995, que todavía no debe ser difícil de encontrar. Existe alguna otra edición, pero pueden consultarlo ustedes mismos en internet o en su librería de cabecera.

(Nota Bene: Frost decidió continuar la saga con una segunda entrega de lo que prometía ser una de las sagas más entretenidas del mundo sherlockiano y publicó "El sexto mesías". El libro vió la luz en 1997 y también fue editado por Ediciones B en la misma colección. Personalmente, lo encontré deleznable. Me defraudó, lo cual no quiere decir que a ustedes les haga el mismo efecto. Insisto, empero, en que deben leer primero "La Lista de los siete" porque, si no lo hacen, el segundo les resultaria incomprensible en alguna de sus partes. Lo dejo a su criterio y ya me dirán qué les han parecido el primero y el segundo, si así les place)

El prisionero de Zenda

Los precedentes del film

La entrenida novela de Anthony Hope "El prisionero de Zenda" ha sido adaptada al cine en varias ocasiones, aunque no siempre con idéntica fortuna. La primera versión se filmó en el Reino Unido en los incipientes comienzos del noveno arte, en 1915, y fue dirigida por George Loane-Tucker.
El salto a Holywwod de ésta gran trama de acción, heroismo y amor lo dió de la mano de Rex Ingram, a quien se le conocía como "El Maestro de la ostentación", con lo cual sobran comentarios. Dato curioso: su estrella favorita, Ramón Novarro, a quién pretendía convertir en un nuevo Rodolfo Valentino - que fue el gran descubrimiento de Ingram - no interpretó el papel de héroe, sino el de villano, Rupert de Hentzau, quedando el papel de Rassendyll para un joven Lewis Stone. Hay que señalar que ambas versiones eran mudas.

La trama

Ruritania, un reino perdido en la Europa Central. El Rey Rudolph es secuestrado la víspera de su coronación por su primo, el diabólico Miguel el Negro - aunque en el film jamás se mencione su apodo, que sí sale en la novela -, bastardo y cargado de odio hacia el legítimo monarca. Con la ayuda de Rupert de Hentzau, su propósito es coronar a la prometida del Rey, la Princesa Flavia y proclamarse regente hasta que consiga casarse con la Princesa y ser el Rey.

Pero el azar aparece. El primo del Rey, Rassendyll, se halla de vacaciones en el reino pescando truchas y es el vivo retrato del monarca secuestrado. Gracias a un inteligente ejercicio de suplantación y simulación, Rassendyll, con la ayuda del Coronel Zapt y su ayudante Fritz, salvarán la situación y al Rey.

El precio que deberá pagar el abnegado y heroico inglés será el de no poder ver culminado su amor hacia Flavia, amor que le es correspondido, pero que impide el sentido del deber. "El honor no afecta sólo a los hombres", le dice ella. Cierto es.

Cuando Rupert de Hentzau habló por primera vez en el cine

Para escuchar hablar a los personajes, hubo que esperar hasta que John Cromwell filmase "El prisionero de Zenda" en 1937 con un reparto más que notable: Ronald Colman era Rassendyll y Douglas Fairbaks jr. encarnaba a Rupert de Hentzau.

Les acompañaban Madeleine Carroll, Raymond Massey y, ojo al dato, una Mary Astor a quien nos encontrariamos haciendo de malvada en "El Halcón Maltés" junto al inolvidable Bogart - habrá que dedicarle una entrada o dos a éste film, me dicen, y así será - y, para rematar la faena, un también joven y ya magnífico David Niven.


La película entre las películas

Ahora, la mejor adaptación, la clásica, la que deben ustedes ver es la que hizo Richard Thorpe en 1952. Filmada en Technicolor, lo tiene todo: acción, amor, intriga y un elenco de lujo, casi imposible de repetir.
De entrada, a Rassendyll lo encarna el mítico Stewart Granger, el héroe por antonomasia de aquella época, que encarna a la perfección los dos papeles, el de Rey y el de su primo inglés. Y los interpreta con tal convicción, con tal verosimilitud, que causa pasmo hallar tal ejercicio estilístico en una cinta de aventuras donde las interpretaciones suelen ser más bien planas.

Ah, pero al lado de Granger está el colosal James Mason del cual muchos dicen que es el auténtico protagonista del film. Encarnando a Rupert de Hentzau es cínico, divertido, cruel, asesino y, sin embargo no nos cae mal. Sabemos que es el malo, pero ¿quién se negaría a beber una cerveza con éste caballero venido a menos, a un aventurero sin escrúpulos que es capaz de enamorarse perdidamente de Antoinette, la querida de Miguel, el rival del Rey, y de matarlo? Sí, Rupert de Hentzau es tan grande como personaje - Hope le dedicó otra novela a él solito - que sólo esperaba a un actor como Mason para que su luz eclipsase, casi, al resto.

Ni que decir tiene que Deborah Kerr está inmensa como Princesa Flavia y que el resto de los actores está a la altura, lo que no es poco decir: Louis Calhern, Jane Greer, Lewis Stone y Robert Douglas forman el acompañamiento perfecto a ésta película que no ha envejecido ni un ápice y que es perfecta para un sábado como hoy, o para cualquier otro momento en que necesiten que el viejo Coronel Zapt les aconseje cual es su deber, que no es otro que divertirse y emocionarse con las peripecias de una novela auténticamente dirgna de ser llamada de aventuras.

( Tras ésta película que hoy les recomiendo se han filmado otras, naturalmente, pero me abstengo de comentarlas por un puro ejercicio de caridad. Si ustedes las quieren ver, incluida la nefasta que protagonizó Peter Sellers - una mala tarde la tiene cualquiera - será bajo su exclusiva responsabilidad )

Las novelas de The Shadow, extraidas de sus propios anales privados

Listado de novelas por orden de aparición en los Estados Unidos (4):

The Crystal Buddha - enero, 1, 1938
Hills of Death - enero, 15, 1938
The Fifth Napoleon - feb, 1, 1938
The Murder Master - feb, 15, 1938
The Golden Pagoda - marzo, 1, 1938
Face of Doom - marzo, 15, 1938
The Crimson Phoenix - abril, 1, 1938
Serpents of Siva - abril, 15, 1938
Cards of Death - mayo, 1, 1938
The Hand - mayo, 15, 1938
Voodoo Trail - jun, 1, 1938
The Rackets King - jun, 15, 1938
Murder for Sale - jul, 1, 1938
The Golden Vulture - jul, 15, 1938
Death Jewels - agosto, 1, 1938
The Green Hoods - agosto, 15, 1938
The Golden Dogs Murder - sept, 1, 1938
Crime over Boston - sept, 15, 1938
The Dead Who Lived - oct, 1, 1938
Vanished Treasure - oct, 15, 1938
The Voice - nov, 1, 1938
Chicago Crime - nov, 15, 1938
Shadow Over Alcatraz - dic, 1, 1938
Double Death - dic, 15, 1938
Silver Skull - enero, 1, 1939
Crimes Rides the Sea - enero, 15, 1939
Realm of Doom - feb, 1, 1939
The Lone Tiger - feb, 15, 1939
River of Death - marzo, 1, 1939
The Vindicator - marzo, 15, 1939
Death Ship - abril, 1, 1, 1939
Battle of Greed - abril, 15, 1939
Death's Harlequin - mayo, 1, 1939
The Three Brothers - mayo, 15, 1939
Smugglers of Death - jun, 1, 1939
City of Shadows - jun, 15, 1939
Noose of Death - jul, 1, 1939
Death from Nowhere - jul, 15, 1939
Isle of Gold - agosto, 1, 1939
Wizard of Crime - agosto, 15, 1939
The Crime Ray - sept, 1, 1939
The Golden Master - sept, 15, 1939
Castle of Crime - oct, 1, 1939
The Masked Lady - oct, 15, 1939
Ships of Doom - nov, 1, 1939
City of Ghosts - nov, 15, 1939
Shiwan Khan Returns - dic, 1, 1939
House of Shadows - dic, 15, 1939
(Continuará...)

El Sanguinario Barón Rojo

La segunda entrega de "El año de Drácula"

Después de sus peripecias en suelo británico - ver reseña anterior- nuestro amado Conde es ahora el Graf Von Drácula, Kommandant en jefe de los ejércitos de Alemania y del Imperio Austrohúngaro, a la vez que su antiguo discípulo, Lord Ruthven, vampiro como él, ocupa todavía la silla de Premier Británico.

En éste libro, la acción se desarrolla en el marco de la guerra - una imposible Primera Guerra Mundial - entre naciones pero, cuidado, también entre los vivos y los no-muertos. También podríamos decir, sin temor a equivocarnos, que se trata de un enfrentamiento sin cuartel entre los partidarios de la tiranía y los de la libertad.

Destaquemos como personajes a Edwin Winthrop, joven oficial británico de Inteligencia, a nuestro ya viejo conocido Charles Beauregard, mentor de Edwin y viejo adversario de Drácula, a Kate Reed, vampira y periodista radical a la vez y el clon de la obra: Edgar Allan Poe, resucitado para que escriba la biografía del resucitado Barón Manfred Von Richtofen, el Sanguinario Barón Rojo.

Si en su anterior libro, Kim Newman nos pintaba un Londres Victoriano audaz y fascinante, aquí hace lo propio con un siglo XX incipiente en el que se hace difícil distinguir quién es más monstruo, si el vampiro o determinados gobernantes.

De lectura sumamente amena, también cabe destacar que Newman sigue haciéndole guiños al lector. Sólo por ser quien es, fíjense en determinado aviador al que no se le ve la cara, rie de manera escalofriante y se llama Kent Allard...¿adivinan de quién se trata?

El año de Drácula

El Conde Drácula, consorte de la Reina Emperatriz Victoria

Imaginemos un 1888 en el cual Van Helsing y sus amigos no hubieran conseguido detener al Conde Drácula. Imaginemos que la Reina Victoria, viuda, se casa por segunda vez... con Vlad Tepes, Conde Dràcula y Príncipe de Valaquia.

A partir de ésta jugosa premisa, se desarrolla la trama de "El año de Drácula", publicado por Timun Mas a mediados de los noventa y perfectamente hallable en librerías, grandes superfícies o internet. Como supongo que habrá quién deseee conocer más de ésta historia que se inscribe dentro del Steampunk más original, prosigamos con el relato.

La Trama

Una vez desposado con la Reina Victoria, ni que decir tiene que Drácula da inicio a una era de auténtico terror medieval en todo el Reino Unido. Los empalamientos están a la orden del día, los vampiros aumentan de manera abrumadora y dirigen al Imperio y a la nación. El vampiro Lord Ruthven es Primer Ministro, el también vampiro Sir Francis Varney es Virrey de la India, y así sucesivamente con el resto de puestos de importancia.

Aunque la resistencia existe, la mayoría de la población aspira a convertirse al vampirismo con la esperanza de medrar en el nuevo régimen. Pero en Whitechapel comienzan a aparecer vampiras degolladas por un asesino que se da a conocer como Cuchillo de Plata. La policía vampírica no sabe dónde buscar y dos personas se interesan en el asunto: Geneviève Dieudonné, vampira de una raza distinta a la de Drácula y asistente social que trabaja en el East Ende, y Charles Beauregard, misterioso aventurero al servicio del no menos misterioso Club Diógenes.

Mientras se proponen detener a Cuchillo de Plata, comprobarán a lo largo de su investigación que el caso presenta implicaciones que van mucho más allá del de un asesino en serie.

El autor

Creador de un universo tan rico como fascinador, Kim Newman, nacido en 1959 y criado en Somerset, es escritor, ex música y ex artista de variedades, crítico de cine y locutor de radio. Viviendo en Londres, se permite incluso el lujo de codearse con personajes como Neil Gaiman, nada menos.

El año de Drácula obtuvo el premio Children of the Night, de la Drácula Society a la mejor novela, así como el Galardón a la Mejor Novela otorgado por la Lord Ruthven Assembly; fue finalista en los premios Bram Stoker y el World Fantasy Award

Su prosa es eficaz y sabe recrear la atmósfera victoriana a la perfección, incluyendo "guiños" para los aficionados, que se encuentran de repente con que tal o cual personaje aparece en la novela, aunque quizás no sea idéntico al que conocemos...

Lean ésta obra, que exhala niebla londinense por los cuatro costados y, si se quedan con ganas de más, pasen a la siguiente entrada, pues allí encontraran la segunda entrega de éste notable novelista y fabulador.